Pemenang Hadiah Milenium Lebih Lanjut Mengaburkan Garis Antara Sains dan Teknologi

Penelitian Frances Arnold meluncurkan bidang yang sekarang dikenal sebagai "evolusi terarah," yang mengarah pada pengembangan enzim biologis yang lebih baik. Ini benar-benar ilmiah, tetapi para ahli di industri teknologi telah memeluk pekerjaannya sebagai milik mereka juga. Sekarang Arnold, Ph.D. dan insinyur biokimia di Cal Tech, telah memenangkan Hadiah Teknologi Milenium - yang datang dengan hadiah € 1 juta - karyanya lagi-lagi mempertanyakan apa yang kita anggap "teknologi."

Hadiah tersebut, yang disajikan setiap dua tahun, diberikan kepada "inovasi teknologi inovatif yang meningkatkan kualitas kehidupan masyarakat secara berkelanjutan."

Pada tahun 2014, Hadiah Teknologi Milenium dua tahunan diberikan kepada fisikawan eksperimental Stuart Parkin untuk karyanya dalam memperluas penyimpanan disk drive secara besar-besaran, mengantar era komputasi awan. Pemenang sebelumnya juga termasuk Tim Berners-Lee, yang menemukan World Wide Web, dan Linus Torvalds, bapak Linux.

Pemenang #MillenniumTechnologyPrize 2016 Frances Arnold memberikan penghormatan kepada kekuatan inspirasional dari alam & evolusi pic.twitter.com/RBtqYLXGb2

- TAF (@Tech_Acad_Fin) 24 Mei 2016

Cita rasa Arnold yang "tidak berteknologi" dari karya Arnold tidak menghalangi para juri hadiah untuk mengakui dirinya dan prestasinya, yang mereka sebut sebagai "luar biasa."

Misi keseluruhan dari Akademi Teknologi Finlandia, organisasi di belakang penghargaan bergengsi, adalah untuk "membawa manfaat dari pola pikir praktis dan solusi-terfokus Finlandia" ke seluruh dunia. Memperhatikan fokus mereka dalam meningkatkan semua aspek kehidupan melalui perkembangan teknologi - bagaimana pun Anda mendefinisikannya -, Arnold tampaknya merupakan pilihan alami.

Arnold menyadari pada awal kariernya bahwa menciptakan versi protein baru yang sudah ada adalah cara untuk mendorong inovasi biologis melewati batas alaminya. Enzim, kelas protein yang sangat berguna, merupakan bagian integral dari deterjen rumah tangga, obat-obatan farmasi, bahan kimia pertanian, dan proses yang diperlukan untuk menghasilkan bahan bakar - tetapi kapasitas mereka dibatasi oleh genomnya. Teknik yang dikembangkan Arnold, meniru evolusi alami, tidak hanya mempercepat proses perubahan genom tersebut tetapi juga memungkinkan para ilmuwan untuk menentukan bagaimana mereka berubah.

Garis-garis antara sains dan teknologi terus kabur

Para ilmuwan di bidang kimia hijau dan bidang energi terbarukan telah menuai manfaat dari karya Arnold; mereka menggunakan teknik evolusi terarah yang dia kembangkan untuk membuat enzim yang secara efisien dapat mengubah bahan nabati menjadi biofuel dan bahan kimia lainnya - reaksi yang sebaliknya sering membutuhkan dan menghasilkan produk sampingan yang berbahaya dan proses yang mahal secara energi. Teknik-tekniknya juga telah diterapkan di industri farmasi, di mana mereka telah merampingkan produksi obat untuk berbagai penyakit.

Satu dekade yang lalu, karya Arnold, meskipun jelas merupakan terobosan, mungkin tidak dipertimbangkan untuk hadiah tersebut. Tetapi karena tujuan para peneliti dalam sains dan teknologi bertemu - bukankah titik akhir dari inovasi untuk membuat hidup lebih baik bagi kita? - garis di antara mereka akan terus kabur. Dan itu bagus.