Nigeria Berencana Meluncurkan Astronaut Ke Luar Angkasa, Menjadi Kekuatan Luar Angkasa yang Disegani

Nigeria, negara terpadat di Afrika, dan peringkat ke-20 dalam total PDB di dunia, baru saja mengumumkan rencana untuk mengirim salah satu warganya ke luar angkasa sebelum 2030. Itu bagian dari rencana berkelanjutan negara itu untuk menjadi kekuatan luar angkasa kelas dunia.

Ketika kami memikirkan pemain luar angkasa saat ini di dunia, A.S. secara otomatis berada di puncak daftar. Lalu ada Rusia, Eropa, dan Cina. Jepang dan India tidak terlalu jauh di belakang, tetapi mereka memiliki beberapa langkah besar yang harus dilakukan. Akhirnya, pada tingkat terendah adalah negara-negara seperti Malaysia, Mesir, Indonesia, dan Iran, antara lain. Nigeria bahkan tidak benar-benar muncul di benak para penggemar ruang angkasa.

Negara Afrika ingin segera mengubahnya. Negara ini meluncurkan badan antariksa NASRDA (Badan Penelitian dan Pengembangan Antariksa Nasional) kembali pada tahun 2001, dan meluncurkan satelit pertamanya, Nigeriasat-1, pada tahun 2003. Satelit kedua diluncurkan pada 2007, dan pasangan lainnya diluncurkan pada 2011. Tiga dari mereka masih dalam orbit - termasuk yang terbaru, NigeriaSat-X, yang dirancang dan diproduksi sepenuhnya oleh para ilmuwan dan insinyur NASRDA.

Tetapi pengumuman baru ini tampaknya menempatkan negara tepat di tengah eksplorasi ruang angkasa manusia - sesuatu yang hanya sedikit yang berhasil dicapai oleh beberapa negara di dunia.

"Program luar angkasa sangat penting," kata Ogbonnaya Onu, Menteri Sains dan Teknologi Nigeria, dalam pidatonya di ibu kota Abuja. "Ruang adalah aset utama yang harus dilibatkan Nigeria untuk tujuan melindungi kepentingan nasional."

Negara itu berencana untuk bekerja dengan mitra di China, yang telah banyak terlibat dalam pengembangan dan peluncuran beberapa satelit Nigeria lainnya dalam dekade terakhir.

Sayangnya, harapan Nigeria untuk ditanggapi dengan serius karena kekuatan ruang angkasa yang muncul terhalang oleh betapa buruknya negara ini mengelola persepsi di seluruh dunia. Email penipuan telah dikirim tepat sebelum pengumuman Onu yang menuntut $ 3 juta untuk astronot Nigeria yang hilang. Jelas, email itu menyebar di internet seperti meme yang menggabungkan kucing dan Kristus. Dan pemerintah sendiri telah dikritik karena mengelola komitmen kebijakan negara tersebut dengan buruk.

Namun, itu tidak bijaksana untuk menulis NASRDA sebagai mimpi pipa yang tinggi. Satelit Nigeria telah mengumpulkan sejumlah besar data yang terkait dengan aktivitas Bumi, termasuk pola meteorologi untuk membantu meningkatkan praktik pertanian dan data perubahan iklim. Dan mereka bahkan telah berperan dalam membantu negara melawan Boko Haram dan menyelamatkan sandera yang ditahan. Eksplorasi ruang manusia hanyalah langkah logis berikutnya dalam memajukan keberadaan negara ini dalam teknologi berbasis ruang.

Selain itu, Nigeria ingin membuat peralatan hemat biaya yang masih dapat beroperasi, atau hampir sama efektifnya dengan satelit NASA sendiri - membantu membuat keseluruhan biaya eksplorasi ruang angkasa jauh lebih terjangkau untuk negara lain dan perusahaan swasta.

Ada juga implikasi yang kurang nyata tetapi mungkin lebih penting di balik pengumuman Nigeria. Jika negara itu benar-benar menunjukkan kemajuan substansial dalam tujuannya meluncurkan astronot ke luar angkasa, itu akan membuat seluruh dunia menganggap serius negara itu - dan sebagai hasilnya, memperlakukan Afrika secara lebih serius, juga. Keberhasilan Nigeria dapat menginspirasi gelombang negara-negara lain untuk mulai berinvestasi lebih banyak ke dalam program luar angkasa dan proyek-proyek teknik lainnya.

Nigeria memiliki jalan panjang sebelum prospek mengirim astronotnya sendiri ke orbit tampaknya dalam jangkauan, tetapi bahkan AS harus memulai dari suatu tempat. Terlalu banyak yang dipertaruhkan bagi masa depan untuk mengabaikan pentingnya membangun pijakan yang kuat dalam eksplorasi ruang angkasa saat ini.