Apollo 13's "Houston, Kami Mengalami Masalah Di Sini," 46 Tahun Kemudian

Pada 13 April 1970, sebuah tangki oksigen di pesawat ruang angkasa Apollo 13 meledak. Tiga astronot di atas kapal terdampar tanpa listrik atau air, mengambang lebih dari 200.000 mil dari permukaan Bumi. Apa yang dimaksudkan sebagai misi pendaratan bulan ketiga dengan cepat menjadi misi untuk tetap hidup. Empat puluh enam tahun kemudian, kisah mereka telah menjadi salah satu kisah NASA yang paling menginspirasi dalam sejarah.

Apollo 13 dikenal sebagai "kegagalan paling berhasil" NASA. Kapal tidak pernah berhasil sampai ke Bulan, tetapi ketiga astronot - Komandan James Lovell, pilot modul bulan Fred Haise, dan pilot modul perintah John Swigert - pulang ke rumah hidup-hidup. Dari hari tangki oksigen meledak hingga pendaratan yang aman di Bumi empat hari kemudian, para astronot dan insinyur NASA di Houston melakukan segala daya mereka untuk mengalahkan rintangan dan membuat semua orang di rumah hidup-hidup.

Sementara 12 April (Hari Penerbangan Antariksa Internasional) adalah peringatan optimis dari manusia pertama di luar angkasa, 13 April adalah pengingat betapa banyak hal yang bisa salah.

Apollo 13 diluncurkan dari Kennedy Space Center di Cape Canaveral, Florida pada 11 April. Peluncuran itu berhasil, dan para astronot melesat melewati atmosfer ke angkasa. Lima puluh enam jam dan 205.000 mil kemudian, masalahnya dimulai.

Para astronot menyalakan kipas untuk menggerakkan hidrogen dan oksigen di pesawat ruang angkasa. Mereka mendengar ledakan keras, wahana antariksa bergetar, dan tenaga listrik berkedip. Tak lama kemudian, pendorong mulai menembak sendiri. Swigert mengirim radio kembali ke Bumi: "Houston, kami punya masalah di sini."

Masalah Apollo 13 adalah masalah yang bisa diprediksi NASA beberapa minggu sebelum peluncuran.

Pada 24 Maret, para insinyur di Kennedy Space Center menemukan masalah dengan salah satu dari dua tangki masing-masing memegang 320 pon oksigen. Tangki gagal dalam uji isi dan kosong karena tabung pengisi longgar yang memungkinkan tekanan untuk meninggalkan tangki tanpa mengosongkannya. Teknisi uji melakukan tiga percobaan untuk memperbaiki masalah, tetapi tidak berhasil.

Pejabat NASA dihadapkan dengan keputusan: Ganti tangki dalam prosedur 45 jam yang dapat menunda peluncuran selama satu bulan lagi, atau biarkan tangki seperti apa adanya. Mereka memilih untuk tidak mengganti tangki.

Tak lama setelah kru Apollo 13 mulai mengalami masalah, sebuah sistem peringatan memberi tahu mereka tegangan rendah pada salah satu sel bahan bakar. Mission Control Center (MCC) di Houston mencoba mengikuti, tetapi tidak dapat bergantung pada data yang diterimanya karena jeda 1,8 detik dalam hubungan antara MCC dan pesawat ruang angkasa.

Baik kru dan MCC menyadari dalam beberapa menit situasi yang terjadi: tangki oksigen yang sebelumnya menyebabkan masalah selama pengujian kosong, dan tangki oksigen kedua terkuras. Oksigen dalam Modul Kontrol akan segera hilang dan begitu pula listrik.

Opsi terbatas. Satu setengah jam setelah kru mulai mengalami masalah, MCC memberi tahu Lovell, Haise, dan Swigert, "Kami mulai berpikir tentang sekoci."

Dengan sekoci, kendali misi mengacu pada modul bulan, yang memiliki persediaan selama satu setengah hari untuk dua astronot. Awak membutuhkannya untuk menopang tiga astronot selama empat hari.

Itu semua tangan di dek kembali di Bumi. Pengendali penerbangan, pakar sistem pesawat ruang angkasa, dan petinggi NASA berkumpul untuk mengambil keputusan dengan cepat. Insinyur bekerja pada cara untuk menghilangkan karbon dioksida beracun dari pesawat ruang angkasa, dan pengendali penerbangan bekerja pada rencana penerbangan terbaik kembali ke Bumi. Apollo 13 tidak bisa begitu saja diputar dan dibawa pulang.

Setelah lima setengah jam musyawarah, NASA memilih untuk mengalihkan rute pesawat ruang angkasa ke pertengahan Pasifik. Itu akan mendarat pada jam ke 143 sejak diluncurkan, 87 jam setelah masalah dimulai.

Kembali ke Apollo 13, para astronot dihadapkan pada kondisi yang tak terbayangkan. Mereka menggunakan jatah yang ketat untuk melestarikan sumber daya yang tersisa. Daya dimatikan serendah mungkin, dan suhunya merosot hingga sekitar 38 derajat Fahrenheit. Tetapi mereka masih harus menerbangkan kapal.

Para astronot kembali ke modul perintah ketika mereka mendekati Bumi. Seperti modul bulan, itu dingin. Kondensasi menempel pada dinding, dan jatuh pada Lovell, Haise, dan Swigert ketika mereka memasuki kembali atmosfer.

Hanya 15 jam sebelum Apollo 13 dijadwalkan untuk memasuki kembali atmosfer Bumi, para kru menerima instruksi tentang cara kembali ke modul perintah dari modul bulan, menyelaraskan sistem panduan, dan melepaskan modul bulan sebelum dampak.

Pada 17 April, modul perintah Apollo 13 mendarat di Samudra Pasifik di dekat pulau Samoa. Para astronot meninggalkan wadah dingin mereka dan naik ke A.S. Iwo Jima, dan kemudian terbang ke Hawaii untuk dipersatukan kembali dengan keluarga mereka.

Kembali di Houston, mereka merayakan dengan cerutu. Hari berikutnya, Presiden Richard Nixon memberikan Presidential Medal of Freedom - penghargaan sipil tertinggi - kepada tim.