Ketika Beruang Kutub Tidak Lagi Ikon Perubahan Iklim, Gajah Akan Menggantikan Mereka

Beruang kutub adalah - dan telah lama - maskot untuk aktivisme perubahan iklim. Platform es laut yang mereka gunakan untuk berburu anjing laut dan tidak tenggelam melakukannya mencair, memberikan peluang foto, karena para ilmuwan memprediksi kematian massal, memberikan rasa urgensi. Namun pembicaraan tentang perubahan iklim bergeser. Arktik tidak lagi menjadi titik fokus perhatian dan kemanjuran beruang kutub sebagai simbol kini dipertanyakan.

Tetapi apakah ada hewan lain yang bisa naik ke piring? Itu bisa memikat imajinasi manusia dan memaksa mereka untuk bersatu dan mendorong masa depan yang lebih baik? Terbalik berbicara dengan Nikhil Advani, seorang perwira program senior dengan World Wildlife Fund, pada pilihan utamanya, dan pesaing kuat lainnya.

Gajah

Hingga baru-baru ini, kami telah memikirkan tentang dampak perubahan iklim terhadap hewan hampir secara eksklusif dalam hal efek langsung, jelas Advani. Jadi, tentu saja, pencairan es laut secara langsung berdampak pada kemampuan beruang kutub untuk mendapatkan makanan (meskipun sejauh mana beruang akan beradaptasi masih menjadi bahan perdebatan ilmiah). Tetapi sebagian besar mamalia karismatik, besar sebenarnya cukup mudah beradaptasi dengan efek perubahan iklim langsung, kata Advani. Ada masalah yang lebih besar, lebih berbahaya: Ketika manusia mengubah perilaku mereka sebagai respons terhadap iklim yang memanas, mereka semakin terlibat dalam konflik dengan hewan dan melanggar batas wilayah mereka. Di Afrika yang dilanda kekeringan, ini berarti manusia bersaing dengan hewan untuk mendapatkan sumber daya air yang langka dengan cara yang tidak mereka lakukan sebelumnya. Dan itu kabar buruk bagi gajah.

“Gajah membutuhkan sekitar 300 liter air sehari, hanya untuk minum. Dan sumber-sumber air itu dengan cepat berkurang, di tempat-tempat yang dulu, ”kata Advani. “Kami bahkan memiliki bukti anekdotal tentang orang yang beralih ke perburuan liar sebagai sumber pendapatan alternatif, karena panen mereka gagal karena perubahan pola curah hujan.”

Ini penting bukan hanya karena menyangkut, tetapi juga karena memobilisasi masyarakat untuk melakukan perburuan selalu relatif mudah. Pertanyaannya adalah apakah orang akan dapat memperlakukan mereka sebagai gejala dari masalah daripada sebagai sumber infeksi ekologis.

“Jika Anda bertanya kepada orang-orang, 'Apa ancaman utama terhadap gajah?' Mereka akan berkata, 'Perburuan liar, konflik manusia-satwa liar,' tetapi yang saya benar-benar tertarik adalah penyebab dari ancaman itu,” kata Advani. "Dan dalam banyak kasus, kita semakin melihatnya pada akhirnya diikat kembali ke perubahan iklim."

Paus biru

Ketika kita menjadi semakin sadar tentang bagaimana emisi gas rumah kaca berdampak pada planet ini, kita menaruh perhatian lebih besar pada lautan. Lautan tidak akan melihat perubahan suhu dramatis yang sama seperti di darat, tetapi sesuatu yang lebih mengerikan sedang terjadi. Laut menyerap karbon dioksida dari atmosfer, menyebabkan air menjadi lebih asam. Akibatnya, semua jenis organisme yang membawa cangkang mengalami kesulitan karena exoskeleton mereka benar-benar larut ke laut.

Ambil krill, misalnya. Satu studi menemukan bahwa tanpa aksi perubahan iklim 20-70 persen dari makhluk kecil seperti udang bisa menghilang dari perairan dekat Antartika, tempat mereka memberi makan anjing laut, paus, penguin, ikan, dan burung oleh miliaran.

Krill, bagaimanapun, terlalu banyak udang untuk mengambil beruang kutub. Tapi bagaimana dengan paus biru? Tidak ada binatang yang lebih berbobot, lebih tajam dalam imajinasi manusia, selain binatang buas besar di laut itu. Dan, seperti yang terjadi, paus biru menikmati krill hampir secara eksklusif - hingga empat ton sehari. Bisa jadi krill itu menjadi paus biru apa yang pernah mencairkan es laut ke beruang kutub.

Penyu Laut

Siapa yang tidak suka kura-kura laut? Mereka lembut, bijaksana, dan tenteram. Mereka juga secara langsung terancam oleh perubahan iklim.

Masalah yang paling jelas adalah ini - jenis kelamin telur penyu yang sedang berkembang ditentukan oleh suhu pasir tempat ia duduk. Biasanya, ini berarti jantan akan lahir dari telur yang diletakkan lebih dalam di pasir, sementara betina akan menetas lebih dekat ke permukaan. Tapi pantai yang lebih hangat menghasilkan lebih banyak kura-kura betina, yang mengacaukan reproduksi masa depan dan keragaman genetik.

Badai, diperkuat oleh perubahan iklim, juga menimbulkan ancaman bagi telur penyu. Dan begitu orang-orang kecil menetas dan merangkak ke laut, masalah mereka tidak berakhir. Pemutihan karang, yang dapat disebabkan oleh suhu air hangat atau perubahan lingkungan lainnya, mengancam ekosistem tempat penyu bergantung pada makanan.

Karena penyu bergantung pada lingkungan darat dan laut pada tahap kehidupan yang berbeda, mereka bisa menjadi spesies yang menjembatani kesenjangan - simbol sempurna dari banyak cara rumit perubahan iklim yang mempengaruhi hewan-hewan di planet ini.