Cara Menghindari Penyakit Lyme dan Kutu Lapar Musim Gugur Ini

Musim gugur telah tiba. Ini adalah musim yang mengubah hutan kita dengan tampilan warna yang indah dan memenuhi dapur kita dengan aroma pai labu dan sari apel. Ini juga membawa sesuatu yang jauh kurang menyenangkan bagi hutan dan jalur pendakian kita - kutu hitam.

Di bagian Kanada tengah dan timur, Oktober dan November adalah waktu aktivitas puncak untuk kutu hitam dewasa atau "kutu rusa" (Ixodes scapularis). Musim semi juga merupakan waktu puncak untuk aktivitas orang dewasa, sedangkan kutu blacklegged nimfa aktif di akhir musim semi dan awal musim panas. Ini berarti mereka haus darah dan akan naik ke vegetasi dataran rendah di hutan untuk menunggu makanan mereka. Ini mungkin rusa atau rakun - atau bisa jadi Anda, saya, atau hewan peliharaan kami.

Selain rasa jijik yang melekat pada diri banyak orang terhadap kutu, beberapa spesies berisiko terhadap kesehatan manusia dan hewan. Centang blacklegged dapat mentransmisikan beberapa patogen - terutama Borrelia burgdorferi, yang dapat menyebabkan penyakit Lyme pada manusia, anjing, dan kuda.

Penyakit Lyme pada manusia adalah penyakit yang berpotensi melemahkan yang dapat menyebabkan gejala jangka panjang seperti kelelahan, nyeri sendi, radang sendi, kelumpuhan wajah, dan gangguan neurologis jika tidak ditangani. Pada anjing, tanda yang paling khas adalah pergeseran ketimpangan, biasanya disertai dengan rasa tidak enak pada umumnya. Dalam kasus yang jarang terjadi, itu dapat menyebabkan bentuk gagal ginjal.

Sebagai seorang dokter hewan dan peneliti, pekerjaan saya berfokus pada kutu dan penyakit yang ditularkan melalui kutu, khususnya yang mempengaruhi manusia dan hewan. Selama beberapa tahun terakhir, kami telah melihat perubahan dramatis dalam populasi kutu kami di Kanada.

Meskipun ini tidak berarti kita harus mengurangi aktivitas di luar ruangan, itu berarti kita harus berpikir lebih hati-hati tentang pencegahan kutu.

Master Hitchhikers

Kembali pada awal 1990-an, populasi kutu hitam di Kanada terbatas pada Long Point, Ontario. Selama beberapa dekade terakhir, kami telah melihat perluasan yang berkelanjutan dari jangkauannya dengan populasi yang berkembang sekarang ditemukan di banyak daerah Ontario, Quebec, Nova Scotia, New Brunswick, dan Manitoba.

Kutu - yang mereka sendiri memiliki pergerakan sangat terbatas - adalah tuan dalam menumpang tumpangan pada hewan lain, terutama burung penyanyi bermigrasi.

Setiap musim semi jutaan kutu, spesies berleher hitam dan lainnya, dimasukkan ke Kanada melalui burung yang bermigrasi. Tidak semua kutu ini akan bertahan hidup dan bereproduksi tetapi ini memberikan benih untuk ekspansi populasi.

Migrasi burung musim semi bukanlah fenomena baru. Tetapi yang berubah adalah iklim kita bersama dengan faktor-faktor ekologis lainnya - seperti populasi inang dan habitat - yang memfasilitasi kelangsungan hidup kutu berleher hitam dan pertumbuhan populasi.

Temperatur yang memadai adalah persyaratan dasar bagi banyak spesies kutu. Suhu harus cukup hangat untuk waktu yang cukup lama sehingga kutu dapat memberi makan dan mengalami perkembangan. Dengan perubahan iklim, lebih banyak wilayah utara menjadi lebih cocok untuk kutu hitam.

Perubahan iklim juga berdampak pada habitat hutan dan distribusi spesies satwa liar, yang semuanya dapat lebih lanjut memfasilitasi ekspansi kisaran kutu hitam.

Kutu Baru di Blok

Dan itu bukan hanya kutu berwarna hitam - kami telah melihat perubahan penting pada spesies kutu lainnya.

Centang bintang tunggal (Amblyomma americanum) telah menyebar secara dramatis dari Amerika Serikat bagian selatan ke utara. Meskipun tidak ada populasi diketahui ada di Kanada, mereka sering diperkenalkan pada burung. Penelitian terbaru menunjukkan bahwa banyak wilayah yang secara iklim cocok, dengan habitat dan inang yang sesuai untuk mendukung spesies kutu ini.

November lalu, spesies kutu eksotis dari Asia - kutu bertanduk panjang (Haemaphysalis longicornis) - muncul di peternakan domba di New Jersey. Sekarang telah ditemukan di lebih dari setengah lusin negara.

Apa yang membuat spesies kutu ini unik adalah bahwa betina dewasa tidak perlu kawin untuk menghasilkan telur yang layak. Ini berarti suatu populasi dapat dengan cepat menjadi mapan di area baru setelah pengenalan kutu ini.

Kami tidak tahu apakah atau kapan spesies ini bisa tiba di Kanada. Tetapi, kutu hitam telah menggambarkan bahwa kita harus tetap waspada untuk memantau distribusi dan penyebaran semua kutu.

Cara Melakukan Pemeriksaan Tubuh Lengkap

Publik memainkan peran besar dalam memantau kutu. Pejabat kesehatan masyarakat di banyak provinsi menerima kiriman kutu yang ditemukan pada manusia - suatu proses yang disebut pengawasan pasif.

Program lain ada melalui lembaga penelitian. Para peneliti di Ontario dan Atlantic Veterinary Colleges menjalankan Pet Tick Tracker, yang menerima kiriman kutu dari hewan peliharaan. Anjing sangat pandai mengambil kutu dari lingkungan dan dapat memberikan sinyal peringatan dini bahwa risiko penyakit berubah.

eTick adalah platform online lain yang dikembangkan di Universitas Bishop di mana publik dapat mengirimkan foto tanda centang untuk identifikasi. Saat ini hanya tersedia di Quebec, tetapi ada rencana untuk memperluas ke provinsi lain.

Sayangnya, begitu populasi kutu terbentuk, sepertinya mereka ada di sini untuk tinggal. Tetapi ini tidak berarti Anda harus berhenti keluar rumah dan menikmati alam ibu. Itu hanya berarti bahwa kita perlu lebih memikirkan pencegahan kutu.

Ada banyak hal yang kita lakukan untuk menjaga kesehatan kita. Kami mencuci tangan sebelum makan dan memakai tabir surya sebelum pergi keluar. Dan sekarang ketika kita kembali ke dalam, kita harus memeriksa seluruh tubuh kita dan hewan peliharaan.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Katie M. Clow. Baca artikel asli di sini.