Inilah Cara Matahari Menguapkan Asteroid

Para ilmuwan sekarang tahu bagaimana benda-benda dekat Bumi benar-benar menghilang: Mereka menguap dengan sangat lama, sangat jauh dari matahari.

Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan hari ini di Alam, sebuah tim ilmuwan internasional menjelaskan bagaimana mereka awalnya mendokumentasikan populasi NEO (objek dekat-Bumi) sebagai cara untuk melacak asteroid mana yang mungkin menabrak Bumi, atau bagaimana benda-benda itu dapat berinteraksi dengan pesawat ruang angkasa masa depan yang bepergian ke Mars dan seterusnya. Mereka telah mengidentifikasi sekitar 9.000 NEO baru dengan menganalisis lebih dari 100.000 gambar yang dikumpulkan oleh Catalina Sky Survey (CSS) yang berbasis di Tucson selama periode delapan tahun.

Lihat, sebagian besar NEO muncul dari sabuk asteroid yang berada di antara orbit Mars dan Jupiter. Terkadang, sebuah asteroid yang masuk dalam barisan terdesak oleh panas matahari berlebih, dan menjadi tersesat. Gravitasi Saturnus dan Yupiter mendorong asteroid itu ke jalur yang dekat dengan Bumi.

Untuk melakukan analisis mereka, tim mengembangkan jenis perangkat lunak baru yang dapat menghitung kemungkinan asteroid dari berbagai orbit untuk dideteksi oleh CSS. Saat itulah mereka mengalami masalah: Model mereka memperkirakan bahwa seharusnya ada 10 kali lebih banyak objek pada orbit yang mendekati matahari dalam 10 diameter matahari. Namun benda-benda itu anehnya tidak ada dalam gambar.

Setelah beberapa pemecahan masalah, tim menyadari perangkat lunak mereka baik-baik saja. Benda-benda tidak ada di sana karena mereka tidak ada lagi - kekuatan matahari perlahan-lahan menguap semua batu ruang angkasa yang bergerak terlalu dekat dengan bintang masif.

"Penemuan bahwa asteroid pasti putus ketika mereka mendekati terlalu dekat dengan Matahari mengejutkan dan itu sebabnya kami menghabiskan begitu banyak waktu memverifikasi perhitungan kami," kata Robert Jedicke dari University of Hawaii Institute for Astronomy, co-penulis dari belajar.

Hasilnya tidak hanya memecahkan misteri yang mengganggu tim peneliti khusus ini. Ini juga membantu menjelaskan mengapa aliran meteor yang diamati dekat matahari tampaknya tidak memiliki NEO induk yang memimpin paket - karena objek induk terbakar oleh matahari dan berakhir meninggalkan aliran meteor itu sendiri. Temuan ini juga menunjukkan bahwa asteroid gelap - yang tidak memantulkan cahaya sebanyak - menghilang ayah dari matahari daripada yang lebih terang, karena mereka lebih mudah dihancurkan.

Wawasan terakhir ini sangat berguna untuk masa depan eksplorasi dan penambangan asteroid - jika kita dapat menentukan komposisi batu hanya berdasarkan model yang melacak orbit dan ukuran NEO, kita dapat memprediksi apa yang ada di dalam batu itu sendiri, dan apakah nilainya. melompat ke luar angkasa.

Atau juga, Anda tahu, seberapa besar daya tembak yang kita butuhkan untuk meledakkan asteroid.

Ketika Anda ingat bahwa beberapa asteroid cukup besar untuk berpotensi menghancurkan semua kehidupan di Bumi jika terjadi tabrakan, Anda ingin mencari tahu di mana sih para penjahat kecil itu berada.

Untuk waktu yang lama, para ilmuwan hanya berasumsi bahwa sebagian besar komet dan asteroid - jika mereka tidak menabrak Bumi - hanya berbelok menuju kematian yang berapi-api dengan terjun ke matahari. Ternyata, itu tidak sepenuhnya terjadi.