Penjelasan Final Dewan Keamanan Transportasi Nasional Balon Udara Panas Kecelakaan

Tabrakan balon udara panas paling mematikan dalam sejarah AS terjadi saat matahari terbit pada hari Sabtu.

Senin sore, Dewan Keamanan Transportasi Nasional mengadakan briefing media di tempat terakhir di situs di Lockhart, Texas. Ada beberapa faktor yang mungkin berperan dalam kecelakaan itu, termasuk penundaan 20 menit sebelum lepas landas, dan kabut di daerah itu. Dalam briefing Robert Sumwalt, seorang anggota NTSB, melaporkan beberapa temuan awal investigasi, termasuk bukti bahwa balon itu berusaha mendarat.

Pada titik ini, jelas bahwa balon menghantam saluran listrik sekitar tiga puluh mil selatan Austin, menabrak sebuah lapangan di Caldwell County, Texas. Saluran listrik memiliki tanda titik kontak ganda, busur, dan abrasi sepanjang 30 kaki di sepanjang garis. Meskipun identitas mereka yang ada di kapal belum dikonfirmasi, semua enam belas orang, termasuk operator, tewas dalam kecelakaan itu.

"Apakah kita punya indikasi mengapa balon itu terbang ke saluran listrik? Pada titik ini, kami tidak melakukannya, dan itu akan menjadi pertanyaan yang sangat sulit untuk dijawab, ”kata Sumwalt.

Berlari ke saluran listrik adalah salah satu penyebab utama tabrakan balon udara panas yang fatal, terutama karena kemungkinan keranjang terbakar. Ketika balon udara menghantam kabel listrik, ada kemungkinan penumpang dapat tersengat listrik, tetapi percikan api melompat dari kabel yang dapat menyebabkan kebakaran berbahaya ini.

Masih belum jelas apakah balon yang dipandu oleh Alfred "Lewati" Nichols terbakar karena menabrak garis, atau jika api di atas kapal sudah mulai sebelumnya - yang merupakan salah satu hal yang akan diselidiki oleh NTSB. Sumwalt melaporkan bahwa balon itu memiliki inspeksi tahunan pada bulan September, berdasarkan pada buku catatan yang tidak ada di pesawat pada saat kecelakaan. Diperlukan waktu sekitar satu tahun untuk menyelesaikan analisis kecelakaan.

. @ NTSB mengkonfirmasikan bahwa balon udara panas Texas mengenai jaringan listrik. Langsung di Lockhart malam ini di @NBCNightlyNews pic.twitter.com/sy5vuhiqbG

- Janet Shamlian (@JanetShamlian) 31 Juli 2016

Selama investigasi awal di tempat kejadian, tim dari NTSB berbicara dengan awak darat untuk balon udara panas. Meskipun ada kabut tipis di tanah sebelum peluncuran, cuaca cerah ketika balon lepas landas. Para kru juga meluncurkan beberapa balon uji untuk menguji kondisi angin, dan Nichols telah menelepon stasiun layanan penerbangan untuk pengarahan cuaca pada Jumat malam. Terlepas dari laporan sebelumnya tentang penundaan keberangkatan untuk perjalanan, Sumwalt mengklarifikasi bahwa saat ini mereka belum menemukan sesuatu yang luar biasa selama lepas landas.

Dalam memeriksa amplop balon, mereka belum menemukan tanda-tanda kerusakan sebelumnya, dan lubang atas terbuka, yang menunjukkan bahwa pilot sedang berusaha mendarat. Awak darat juga telah menerima pembaruan lokasi dari pilot, pada 7:26 pagi, yang mereka katakan kepada Sumwalt biasanya merupakan tanda bahwa Nichols sedang mendarat. NTSB belum menemukan apa pun yang menjelaskan mengapa kecelakaan itu terjadi.

Dewan Keamanan Transportasi Nasional telah berusaha untuk mendapatkan Administrasi Penerbangan Federal untuk mendapatkan peraturan yang lebih ketat tentang penerbangan balon udara.Karena sejumlah kecelakaan dalam penerbangan balon udara panas komersial (meskipun tidak ada yang mematikan seperti kecelakaan akhir pekan ini), NTSB meminta FAA untuk mengatur regulasi penerbangan balon udara panas yang lebih ketat. Permintaan utama adalah untuk membuat pilot balon mendapatkan surat operasi dari FAA, mirip dengan yang diperlukan untuk pilot pesawat dan helikopter komersial.

FAA memutuskan untuk tidak mengadopsi rekomendasi NTSB, mengatakan bahwa mereka tidak percaya bahwa ini akan mengurangi jumlah kecelakaan. Sumwalt merasakan diskontinuitas antara rekomendasi untuk balon udara panas dan pilot komersial lainnya dengan sangat kuat.

"Kami tidak merasa bahwa respons FAA terhadap rekomendasi kami dapat diterima," katanya.

Dengan naiknya balon udara panas, termasuk orang-orang yang mencoba untuk terbang ke luar angkasa, peraturan yang lebih kuat diharapkan segera terjadi.