Kongres Memerintahkan NASA untuk Membangun Habitat Luar Angkasa Mendalam tahun 2018, Insane

Antara menemukan air cair di Mars, langit biru di Pluto, dan penemuan-penemuan besar lainnya, NASA memiliki hasil yang cukup bagus pada 2015. Kongres memperhatikan dan memberi penghargaan kepada agensi dengan peningkatan anggaran besar-besaran. Tapi, seperti kata pepatah lama, tidak ada yang namanya makan siang gratis dan kering beku. Kongres sekarang menginstruksikan NASA untuk menggunakan sebagian dari uang ekstra - sekitar $ 55 juta - untuk membangun model prototipe habitat luar angkasa. Pol menginginkan benda itu beroperasi pada 2018.

Supaya tidak ada kebingungan, RUU omnibus yang menetapkan berapa banyak yang didapat NASA pada tahun berikutnya benar-benar berbunyi: "NASA akan mengembangkan modul prototipe ruang angkasa terdalam dalam program sistem eksplorasi canggih selambat-lambatnya tahun 2018." Ia juga mengatakan bahwa NASA perlu memberikan Kongres laporan dalam 180 hari pertama tahun 2016 yang merinci bagaimana dana tersebut digunakan untuk membuat modul tempat tinggal.

Jadi, singkatnya, NASA akan memiliki dua tahun untuk membuat sesuatu yang belum pernah dibuat sebelumnya dan berbeda dari semua proyek NASA lainnya yang saat ini sedang berlangsung. Dan mereka sudah berada di tenggat waktu untuk mengetahui bagaimana melakukan ini. Proyek ini benar-benar tidak akan mengalami masalah apa pun!

Tentu saja, NASA telah menghabiskan sebagian besar tahun lalu menyuarakan keinginan untuk membawa manusia ke Mars dalam dua dekade mendatang, dan telah mempelajari beberapa ide berbeda tentang bagaimana hal itu dapat dicapai. Habitat luar angkasa bisa jatuh sejalan dengan rencana itu - terutama karena mereka mungkin berhubungan dengan menggunakan bulan sebagai dasar pembuktian misi ke Mars dan seterusnya. Modul tempat tinggal yang berada di ruang angkasa (antara Bumi dan bulan) bisa menjadi tempat yang berguna untuk meluncurkan misi-misi semacam itu.

Namun sejauh ini, alih-alih menangani modul hunian itu sendiri, NASA telah memilih untuk mendanai beberapa studi industri lainnya yang dijalankan oleh perusahaan swasta. Arahan baru Kongres mungkin memaksa lembaga untuk mulai mempercepat rencana dan mengambil kendali roda.

Seberapa besar kemungkinan NASA akan memenuhi tenggat waktu 2018? Sangat tidak mungkin. NASA menetapkan tenggat waktu untuk dirinya sendiri sama seperti lembaga pemerintah besar lainnya, tetapi ia melakukannya dengan pemahaman itu banyak bisa salah. Eksplorasi ruang angkasa mengharuskan segala sesuatu harus beroperasi pada 100 persen sebelum peluncuran dapat menyala hijau - dan ketika itu tidak mungkin, NASA tidak memiliki masalah membatalkan tenggat waktu. (Baru minggu lalu, agensi tanpa batas waktu menangguhkan peluncuran InSight Mars Lander karena peralatan yang rusak.)

Itulah sebabnya NASA mengembangkan proyeknya dengan detail metodis. Itu tidak akan terburu-buru menjadi sesuatu hanya karena Kongres menginginkannya sekarang. Bahkan tidak bisa jika mau - mengembangkan dan menguji pesawat ruang angkasa adalah proses yang sulit. Mengembangkan habitat luar angkasa akan membutuhkan pekerjaan beberapa tahun yang melibatkan banyak personel yang berbeda. Jika Kongres percaya akan mendapatkan modul prototipe sebelum 2018 hanya karena secara tertulis, ia tidak harus benar-benar memahami cara kerja NASA, apalagi penelitian ruang angkasa secara umum. Mungkin badan pemerintahan mengetahui hal ini dan hanya mencoba untuk memulai proses dengan membuatnya menjadi persyaratan, tanpa rencana nyata untuk memegang NASA secara ketat.

Terlepas dari itu, permintaan itu bisa memulai proyek dan membuat segalanya bergerak maju lebih cepat daripada nanti. Kita mungkin tidak mendapatkan prototipe hunian ruang angkasa penuh dalam dua tahun, tapi setidaknya kita bisa mengharapkan beberapa berita besar keluar sebelum itu.