Boeing Vs. Elon Musk: Bagaimana Dennis Muilenburg Bisa Mengalahkan SpaceX ke Mars

Pendiri SpaceX, Elon Musk, melemparkan gantlet pada hari Kamis dalam perlombaan ke Mars. Dia turun ke Twitter untuk mengeluarkan "Do it" sederhana sebagai tanggapan atas pernyataan CEO Boeing, Dennis Muilenburg bahwa orang pertama di Mars akan tiba di sana dengan salah satu roket perusahaannya.

Sementara mimpi Mars yang banyak dipublikasikan Musk telah mendominasi pembicaraan seputar eksplorasi manusia terhadap planet merah, mungkinkah Muilenburg benar? Apakah Boeing memiliki apa yang diperlukan untuk menarik SpaceX dan membawa manusia pertama ke Mars? Untuk menjawab itu, penting untuk memahami di mana masing-masing perusahaan saat ini berdiri dan ke mana mereka berharap untuk pergi.

Meskipun masih ada banyak pertanyaan yang belum terjawab tentang spesifik rencana perusahaan Mars, kelihatannya ada perbedaan kunci dalam bagaimana SpaceX dan Boeing memandang diri mereka sendiri terkait dengan NASA, dan perbedaan itu dapat membentuk jalur akhirnya ke planet merah.

Rencana Musk Musk melihat SpaceX sebagai pendorong utama. Pekerjaan SpaceX dilakukan di orbit Bumi rendah - baik sekarang sebagai kontraktor NASA dengan roket Falcon 9 dan di masa depan dengan penggantinya yang direncanakan, BFR - adalah tentang membawa dana dan sumber daya yang diperlukan sehingga SpaceX dapat membayar sendiri Rencana Mars. Rencana jelas bisa berubah banyak antara sekarang dan 2022, ketika Musk mengatakan BFR pertama yang tidak diawetkan akan melakukan perjalanan ke Mars, tetapi untuk saat ini ia secara konsisten menggambarkannya sebagai usaha yang sepenuhnya pribadi.

Boeing, di sisi lain, umumnya menggambarkan dirinya lebih sebagai kolaborator dengan NASA. Ini sedang mengembangkan Sistem Peluncuran Antariksa dalam kemitraan dengan badan antariksa. SLS adalah setara dengan BFR SpaceX, dalam tujuan utamanya adalah untuk membawa manusia melampaui orbit Bumi rendah untuk pertama kalinya sejak Apollo 17, dengan perjalanan ke Mars sangat banyak bagian dari tujuan jangka panjangnya. Tetapi sementara SpaceX mungkin akan memiliki kebijakan sendiri tentang bagaimana BFR digunakan, Boeing sedang mengembangkan SLS untuk penggunaan akhir NASA.

Di sinilah ada baiknya memperhatikan ungkapan spesifik Muilenburg dalam komentarnya kepada Jim Cramer CNBC: "Akhirnya kita akan pergi ke Mars dan saya yakin orang pertama yang menginjakkan kaki di Mars akan sampai di sana dengan roket Boeing."

Boeing A roket, tapi belum tentu Boeing misi - berdasarkan lintasannya saat ini, lebih masuk akal bahwa roket SLS buatan Boeing akan digunakan pada misi NASA ke Mars. Dan sementara NASA telah mengalami banyak ketidakpastian dan pemotongan anggaran selama dekade terakhir dalam upayanya untuk membawa manusia kembali ke bulan atau pergi ke Mars, NASA masih tetap satu-satunya organisasi, publik atau pribadi, yang pernah membawa manusia melampaui orbit Bumi yang rendah, dan memiliki semua sumber daya anggaran pemerintah Amerika Serikat.

Elon Musk dan SpaceX mungkin memiliki komitmen paling tunggal untuk membawa manusia ke Mars, tetapi kemitraan yang lebih dekat dari Boeing dapat - penekanan pada bisa - akhirnya memberi mereka keuntungan.

Saat ini, aman untuk mengatakan bahwa SpaceX cukup jauh di depan Boeing dalam menunjukkan apa yang dapat dilakukannya sebagai perusahaan spaceflight komersial. Sementara ambisi Musk di Mars masih memiliki cara yang harus ditempuh sebelum mereka terwujud, SpaceX telah menetapkan bahwa itu sangat bagus untuk meluncurkan dan memulihkan roket-roket yang tidak terpakai yang dapat membawa satelit ke orbit dan mengirimkan muatan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Roket Falcon 9 telah diluncurkan 16 untuk 16 dalam peluncuran tahun ini, dengan Falcon Heavy yang ditunggu-tunggu ditetapkan untuk penerbangan perdananya pada bulan Januari.

Boeing, di sisi lain, telah menghindari roket tidak berpihak untuk pengembangan CST-100 Starliner, sebuah kapsul yang dirancang untuk membawa astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Ini sedang mengerjakan proyek itu sebagai bagian dari program Komersial Awak NASA, yang merupakan upaya berkelanjutan badan antariksa untuk mendukung perusahaan-perusahaan swasta saat mereka mengembangkan pesawat ruang angkasa yang mampu membawa misi kru ke orbit Bumi.

SpaceX juga terlibat dalam program itu karena berfungsi untuk mengembangkan kembali kapsul Naga-nya untuk membawa orang. Boeing dan SpaceX adalah sejauh ini penerima terbesar dana NASA untuk proyek ini, dengan Boeing menerima $ 4,8 miliar dan SpaceX $ 3,1 miliar dari total $ 8,3 miliar yang telah diinvestasikan oleh badan antariksa. Dan sementara kedua perusahaan telah mendorong tenggat waktu awal ketika kapsul kru mereka akan melakukan penerbangan pertama mereka, 2018 membentuk sebagai tahun besar bagi keduanya.

Rencana saat ini menyerukan SpaceX's Dragon V2.0 untuk melakukan penerbangan uji tidak beralasan pada bulan Februari, dengan penerbangan awak pertama ke ISS yang dijadwalkan untuk bulan Juni atau nanti. Tes Boeing yang tidak berawak diatur untuk bulan Juni, dengan uji terbang awak pada bulan Agustus dan penerbangan perdana ke ISS pada bulan Desember.

Setelah satu atau kedua perusahaan ini menunjukkan bahwa mereka benar-benar dapat membawa orang ke luar angkasa, kita dapat secara resmi mulai berbicara lebih serius tentang siapa yang dapat mencapai Mars terlebih dahulu. Untuk saat ini, ini sebagian besar spekulatif, dan untuk semua yang kita tahu sangat mungkin bahwa itu adalah NASA dan SpaceX, bukan Boeing, yang akhirnya bekerja bersama untuk mendapatkan manusia pertama ke Mars. Jika tidak ada yang lain, tahun depan setidaknya membuat kita selangkah lebih dekat untuk menghilangkan persaingan perusahaan dari Twitter dan ke launchpad.