Gletser Thwaites: NASA Menemukan Rongga Raksasa Berbahaya Di Bawah Es

Ketika datang ke gletser Antartika raksasa, yang tidak Anda inginkan adalah bongkahan es dengan lubang menganga di dalamnya. Namun, itulah kenyataan kami: Pada hari Rabu, NASA mengumumkan bahwa ada rongga yang tumbuh dengan cepat di dasar Gletser Thwaites. Sementara tubuh padat es seukuran Florida terletak di salah satu tempat paling sulit untuk dijangkau di Bumi, ia akan memiliki jangkauan global saat mencair.

Digambarkan oleh NASA sebagai "mengganggu," rongga itu hampir 1.000 kaki tingginya dan sekitar dua pertiga ukuran Manhattan. Tim di balik penemuannya menulis Kemajuan Sains bahwa ukuran rongga itu berarti pernah berisi 14 miliar ton es. Sebagian besar es itu mungkin telah mencair selama tiga tahun terakhir, berkontribusi terhadap kenaikan permukaan laut planet secara keseluruhan. Para ilmuwan sudah curiga bahwa Thwaites Glacier bertanggung jawab atas sekitar 4 persen kenaikan permukaan laut global, dan sekarang kemungkinan besar akan disalahkan untuk lebih banyak.

Laut yang naik membuat garis pantai berisiko lebih besar terkena banjir dan erosi, membahayakan orang dan satwa liar yang tinggal di sana. Ketika air laut mencapai daratan, ia dapat mencemari tanah pertanian dan menghancurkan habitat ikan, burung, dan tanaman. Permukaan laut terus meningkat selama abad yang lalu, dan ketika gletser mencair, laju kenaikannya. Meskipun rongga masifnya, Gletser Thwaites masih mengandung es yang cukup untuk mengangkat lautan dunia sedikit lebih dari 2 kaki. Jika gletser tetangganya juga mencair, permukaan laut akan naik 8 kaki tambahan.

Meskipun mereka menduga selama bertahun-tahun bahwa Thwaites tidak melekat erat pada batuan dasar di bawahnya, tim di belakang penelitian ini tidak dapat menyelidiki secara detail sampai sekarang. Kemajuan dalam teknologi satelit mengungkapkan rongga serta fakta bahwa lapisan es di dekatnya mencair dengan kecepatan lebih dari 650 kaki per tahun antara 2014 dan 2017.

NASA melaporkan bahwa rongga kolosal berada di bawah belalai utama gletser di sisi baratnya, dan gletser itu menjadi lepas dari punggungan di batuan dasar dengan kecepatan 0,4 hingga 0,5 mil per tahun sejak tahun 1993. Yang tidak stabil adalah kecepatan leleh “sangat tinggi” rongga, yang tergantung pada perubahan ukuran rongga itu sendiri: Semakin banyak panas dan air berada di bawah gletser, semakin cepat erosi.

Sayangnya, keberadaan rongga yang baru ditemukan juga menunjukkan bahwa model sebelumnya mungkin meremehkan seberapa cepat orang Thwaite kehilangan es. Biasanya, model matematika dari lapisan es menggunakan bentuk tetap untuk mewakili rongga, tetapi dinamika pergeseran rongga Thwaites membuatnya jelas bahwa para ilmuwan perlu lebih memahami bagaimana ini berubah dan tumbuh. Memahami dengan tepat bagaimana - dan seberapa cepat - gletser ini mencair akan, semoga, membantu kita mencegah orang lain melakukan hal yang sama sebelum terlambat.