Ultima Thule: Bentuk 'Snowman' Merah Tidak Dibentuk dalam Tabrakan

Untuk semua kegembiraan tentang Ultima Thule, objek luar angkasa yang belum pernah terjadi sebelumnya yang membuat sejarah dengan penyelidikan New Horizons NASA pada Hari Tahun Baru, kami tidak pernah yakin apa itu sebenarnya. Dari 4 miliar mil jauhnya, itu tampak seperti batu bowling berbentuk pin, tetapi juga menyerupai dua bola es, yang berjalan bersama. Gambar pertama dari flyby bersejarah, yang dirilis oleh NASA pada hari Rabu, menunjukkan bahwa deskripsi sebenarnya ada di antaranya.

Ultima Thule, objek terjauh yang pernah dicapai atau dicitrakan oleh pesawat ruang angkasa manusia, memang merupakan objek tunggal, tetapi foto-foto menunjukkan bahwa benda itu tampaknya telah dibentuk, gaya manusia salju (BB-8 juga merupakan perbandingan populer), dari dua potong yang perlahan-lahan terjebak bersama. Selama konferensi pers hari Rabu, para peneliti NASA mengungkapkan bahwa potongan-potongan ini memiliki permukaan es yang kemungkinan besar tampak merah karena radiasi luar angkasa, seperti halnya Pluto. NASA mengkonfirmasi bahwa Ultima Thule adalah "kontak biner" pertama yang dieksplorasi oleh pesawat ruang angkasa.

“Pin bowling itu hilang,” penyelidik utama Cakrawala Baru Alan Stern, Ph.D., mengatakan dalam briefing. "Itu manusia salju, kalau tidak apa-apa."

Meskipun kita biasanya mendengar tentang objek galaksi yang saling membanting keras (bagaimana lagi epik Cosmic Rose telah terbentuk?), Biner kontak datang bersama melalui tindakan yang jauh lebih lembut - lebih banyak ciuman daripada kecelakaan.

INI adalah #UltimaThule.

Gambar yang diambil oleh @NASANewHorizons - ditampilkan dalam versi aslinya (kiri) & versi yang dipertajam (di kanan) - adalah gambar paling rinci dari objek terjauh yang pernah dijelajahi oleh pesawat ruang angkasa. http://t.co/gItPsMvbPC @NASA pic.twitter.com/i7rDBURNrw

- Johns Hopkins APL (@JHUAPL) 2 Januari 2019

Menurut laporan terbaru NASA, dua bola yang membentuk objek (yang lebih besar adalah Ultima; yang lebih kecil adalah Thule) "kemungkinan bergabung sejak 99 persen dari jalan kembali ke pembentukan tata surya, bertabrakan tidak lebih cepat daripada dua mobil dalam fender-bender."

Binari kontak lainnya termasuk asteroid Itokawa, yang merupakan asteroid pertama dari mana manusia pernah mengambil sampel. Objek berbentuk berang-berang ini bisa saja terbentuk dari dua tumpukan puing ruang, "kepala" dan "ekor," yang "akhirnya saling bertubrukan dengan lembut satu sama lain dan saling menempel" karena "sedikit gravitasi bersama," menurut NASA.

Biner kontak lain yang diusulkan adalah Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko. Foto yang diambil oleh Rosetta pada tahun 2014 menunjukkan bentuk aneh yang terdiri dari dua lobus yang dipasang oleh leher yang sempit.

Stern mengatakan dalam posting blog Desember bahwa lobus es Ultima Thule mungkin bergabung lebih dari 4,5 miliar tahun yang lalu tepat di tengah-tengah Sabuk Kuiper, yang begitu jauh dari matahari sehingga suhunya mendekati nol mutlak. Karena terbentuk di sana dan kemungkinan tidak banyak berubah dalam struktur selama ribuan tahun, ia memberi para ilmuwan gagasan yang lebih baik tentang apa yang merupakan blok bangunan paling awal dari planet tata surya kita.