Frankenstein: Eksperimen Kehidupan Nyata di Balik Cara Membuat Monster

Pada 17 Januari 1803, seorang pemuda bernama George Forster digantung karena pembunuhan di penjara Newgate di London. Setelah eksekusi, seperti yang sering terjadi, tubuhnya dibawa secara seremonial melintasi kota ke Royal College of Surgeons, di mana ia akan dibedah di depan umum. Apa yang sebenarnya terjadi lebih mengejutkan daripada pembedahan sederhana. Forster akan dialiri listrik.

Percobaan akan dilakukan oleh filsuf alami Italia Giovanni Aldini, keponakan Luigi Galvani, yang menemukan "listrik hewan" pada tahun 1780, dan untuk siapa bidang galvanisme ini dinamai. Dengan Forster di lempengan di depannya, Aldini dan asistennya mulai bereksperimen. Itu Waktu surat kabar melaporkan:

Pada aplikasi pertama dari proses ke wajah, rahang penjahat yang sudah meninggal mulai bergetar, otot-otot yang berdampingan secara mengerikan berubah bentuk, dan satu mata benar-benar terbuka. Pada bagian selanjutnya dari proses, tangan kanan diangkat dan dikepal, dan kaki dan paha digerakkan.

Itu terlihat oleh beberapa penonton, “seolah orang yang malang itu berada di malam sebelum dikembalikan ke kehidupan.”

Pada saat Aldini bereksperimen di Forster, gagasan bahwa ada beberapa hubungan yang sangat intim antara listrik dan proses kehidupan adalah setidaknya seabad. Isaac Newton berspekulasi sepanjang garis seperti itu di awal 1700-an. Pada 1730, astronom Inggris dan ahli celaka Stephen Gray menunjukkan prinsip konduktivitas listrik. Gray menangguhkan anak laki-laki yatim di atas tali sutra di udara, dan menempatkan tabung bermuatan positif di dekat kaki bocah itu, menciptakan muatan negatif di dalamnya. Karena isolasi listriknya, ini menciptakan muatan positif pada ekstremitas anak lainnya, menyebabkan sepiring daun emas di dekatnya tertarik ke jari-jarinya.

Di Perancis pada tahun 1746 Jean Antoine Nollet menghibur pengadilan di Versailles dengan menyebabkan sekelompok 180 pengawal kerajaan melompat secara bersamaan ketika muatan dari tabung Leyden (alat penyimpanan listrik) melewati tubuh mereka.

Itu untuk mempertahankan teori pamannya terhadap serangan lawan seperti Alessandro Volta yang Aldini melakukan eksperimennya pada Forster. Volta mengklaim bahwa listrik "binatang" diproduksi oleh kontak logam daripada menjadi milik jaringan hidup, tetapi ada beberapa filsuf alam lain yang mengambil gagasan Galvani dengan antusias. Alexander von Humboldt bereksperimen dengan baterai yang seluruhnya terbuat dari jaringan hewan. Johannes Ritter bahkan melakukan eksperimen listrik pada dirinya untuk mengeksplorasi bagaimana listrik mempengaruhi sensasi.

Gagasan bahwa listrik benar-benar adalah benda kehidupan dan dapat digunakan untuk mengembalikan orang mati tentu saja sudah lazim dalam jenis lingkaran di mana Mary Wollstonecraft Shelley muda - penulis buku Frankenstein - pindah. Penyair Inggris, dan teman keluarga, Samuel Taylor Coleridge terpesona oleh koneksi antara listrik dan kehidupan. Menulis kepada temannya, ahli kimia Humphry Davy setelah mendengar bahwa dia memberikan ceramah di Royal Institution di London, dia memberi tahu dia bagaimana "otot-otot motifnya kesemutan dan berkontraksi di berita, seolah-olah Anda telah memamerkannya dan sedang mempertajam cemoohan yang menghina kehidupan. serat. ”Percy Bysshe Shelley sendiri - yang akan menjadi suami Wollstonecraft pada tahun 1816 - adalah penggemar antusias lain untuk eksperimen galvanik.

Pengetahuan Vital

Eksperimen Aldini dengan orang mati menarik banyak perhatian. Beberapa komentator mengolok-olok gagasan bahwa listrik dapat memulihkan kehidupan, menertawakan pemikiran bahwa Aldini dapat "membuat orang mati memotong droll caper". Yang lain menanggapi gagasan itu dengan sangat serius. Dosen Charles Wilkinson, yang membantu Aldini dalam eksperimennya, berpendapat bahwa galvanisme adalah “prinsip yang memberi energi, yang membentuk garis pembedaan antara materi dan roh, yang membentuk rantai besar penciptaan, hubungan antara substansi korporeal dan esensi dari daya hidup."

Pada tahun 1814, ahli bedah Inggris John Abernethy mengajukan klaim yang sama dalam kuliah tahunan Hunterian di Royal College of Surgeons. Ceramahnya memicu perdebatan sengit dengan sesama ahli bedah William Lawrence. Abernethy mengklaim bahwa listrik adalah (atau seperti) kekuatan vital, sementara Lawrence menyangkal bahwa ada kebutuhan untuk memanggil kekuatan vital sama sekali untuk menjelaskan proses kehidupan. Baik Mary maupun Percy Shelley tentu tahu tentang perdebatan ini - Lawrence adalah dokter mereka.

Lihat juga: Apakah Frankenstein Kisah Nyata? Pelancong Pergi ke Kastil ini untuk Menemukan

Pada saat Frankenstein diterbitkan pada tahun 1818, para pembacanya akan terbiasa dengan gagasan bahwa kehidupan dapat diciptakan atau dipulihkan dengan listrik. Hanya beberapa bulan setelah buku itu muncul, ahli kimia Skotlandia Andrew Ure melakukan eksperimen listriknya sendiri pada tubuh Matthew Clydesdale, yang telah dieksekusi karena pembunuhan. Ketika orang mati itu dialiri listrik, Ure menulis, “setiap otot di wajahnya secara bersamaan dilemparkan ke dalam tindakan yang menakutkan; kemarahan, ngeri, putus asa, sedih, dan senyum mengerikan, menyatukan ekspresi mengerikan mereka di wajah si pembunuh."

Ure melaporkan bahwa percobaan itu sangat mengerikan sehingga "beberapa penonton terpaksa meninggalkan apartemen, dan seorang pria pingsan". Sangat menggoda untuk berspekulasi tentang sejauh mana Ure memiliki novel terbaru Mary Shelley dalam pikiran ketika ia melakukan eksperimennya. Kisahnya sendiri tentang mereka tentu ditulis dengan sengaja untuk menyoroti unsur-unsur mereka yang lebih menyeramkan.

Frankenstein mungkin terlihat seperti fantasi bagi mata modern, tetapi bagi penulis dan pembaca aslinya, tidak ada yang fantastis tentang hal itu. Sama seperti semua orang tahu tentang kecerdasan buatan sekarang, jadi pembaca Shelley tahu tentang kemungkinan kehidupan listrik. Dan sama seperti kecerdasan buatan (AI) memunculkan berbagai tanggapan dan argumen sekarang, begitu juga prospek kehidupan listrik - dan novel Shelley - kemudian.

Ilmu di balik Frankenstein mengingatkan kita bahwa perdebatan saat ini memiliki sejarah panjang - dan bahwa dalam banyak hal, ketentuan perdebatan kita sekarang ditentukan olehnya. Pada abad ke-19 orang mulai berpikir tentang masa depan sebagai negara yang berbeda, yang terbuat dari sains dan teknologi. Novel seperti Frankenstein, di mana penulis membuat masa depan mereka dari bahan-bahan saat ini, adalah elemen penting dalam cara berpikir baru tentang hari esok.

Berpikir tentang sains yang membuat Frankenstein tampak begitu nyata pada tahun 1818 dapat membantu kita mempertimbangkan dengan lebih cermat cara kita berpikir sekarang tentang kemungkinan - dan bahaya - masa depan kita saat ini.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Iwan Morus. Baca artikel asli di sini.