Sedikit Kecil Hawaii Dihapus oleh Badai Walaka, Foto Mengungkapkan

Para ilmuwan tahu Pulau Timur suatu hari nanti akan berada di bawah air, tetapi mereka pikir itu tidak akan terjadi sampai dua dekade dari sekarang. Namun pada hari Senin, para peneliti mengumumkan bahwa jalur terpencil tanah barat laut Kepulauan Hawaii kini telah hilang, terhapus ke laut oleh Badai Walaka setelah menghantam atol pada 2 Oktober. Gambar satelit dari kehancuran milik Ikan dan Margasatwa AS Layanan menunjukkan betapa dahsyatnya badai tropis - dan berfungsi sebagai peringatan untuk masa depan.

Chip Fletcher, Ph.D., adalah seorang profesor dan associate dekan di University of Hawai'i di Mānoa. Pada bulan Juli, ia berada di East Island Melakukan penelitian tentang jaringan keanekaragaman ekosistem yang pernah tumbuh subur di sana. Ketika dia memeriksa citra satelit empat bulan kemudian, dia heran melihat Pulau Timur hilang.

"Aku mengalami saat yang sial, berpikir 'Ya Tuhan, itu sudah berlalu,'" kata Fletcher Honolulu Civil Beat.

Pulau 11-acre yang hampir punah merupakan pukulan besar bagi satwa liar yang mengandalkan keberadaannya. Anjing laut biksu Hawaii yang terancam punah secara historis menggunakan pulau itu sebagai tempat berkembang biak dan tempat mereka membesarkan anak-anak mereka. Penyu hijau dan elang laut telah bertelur di pulau itu juga. Untungnya, hanya 19 persen dari sarang penyu hilang dan semua betina dewasa merawat sarangnya sebelum badai Kategori 4 melanda dengan kecepatan 150 mil per jam.

Sebelum badai, East Island adalah pulau terbesar kedua di French Frigate Shoals, serangkaian pulau kecil berpasir yang dikelilingi oleh karang besar berbentuk bulan sabit. Terumbu ini mendukung berbagai spesies karang, 600 jenis invertebrata, dan 150 spesies ganggang. Randy Koaski, Ph.D., seorang pengawas operasi lapangan untuk NOAA, mengatakan Beat Sipil bahwa timnya dengan curiga mencurigai karang yang mengelilingi Pulau Timur juga hancur.

Struktur geologis sekecil Pulau Timur adalah hasil yang mudah untuk topan, yang mempercepat proses alami erosi. Tapi Kosaki memberi tahu Penjaga bahwa perubahan iklim mendorong pembentukan badai yang lebih dahsyat, dan bahwa kenaikan permukaan laut adalah bahaya bagi pulau-pulau dataran rendah yang tersisa.

“Pesan yang bisa dibawa pulang adalah perubahan iklim itu nyata dan sedang terjadi sekarang,” kata Kosaki. "Ini bukan tipuan yang disebarkan di Cina seperti yang dikatakan beberapa orang."