Bagaimana Sherlock Holmes mengilhami Assassin's Choice of Poison

Alexander Perepilichnyy adalah ekspatriat Rusia yang sedang joging di dekat rumahnya di Surrey, Inggris pada 2012, ketika ia tiba-tiba pingsan dan mati. Perepilichnyy, 44, dalam kondisi sehat tetapi para pejabat setempat mengabaikan insiden itu karena tidak mencurigakan.

Namun, bagi Sherlock Holmes, ini sama sekali bukan hal biasa. Perepilichnyy menunjukkan tanda-tanda keracunan yang disengaja dengan poten Gelsemium elegans, tanaman yang ditemui Holmes pada tahun 1910 "The Adventure of the Devil's Foot" pada tahun 1910 (meskipun dengan nama yang berbeda). Pabrik ini - dulu seperti sekarang - disukai oleh para pembunuh Rusia dan Asia. Tambahkan ke fakta bahwa Perepilichnyy adalah seorang bankir dalam persembunyian setelah mengekspos transaksi pajak yang teduh dari negara Rusia dan Mafia, dan permainan sedang berlangsung.

"Yang itu sudah lama dikenal sebagai racun," Michael Balick, Ph.D., seorang ahli tanaman beracun dan Wakil Presiden Ilmu Botani di New York Botanical Garden, memberi tahu Terbalik. Arthur Conan Doyle, dokter-penulis kehidupan nyata di belakang Sherlock Holmes, bahkan telah menguji kegunaan terapeutik Gelsemium pada dirinya sendiri, menerbitkan temuannya di Jurnal Medis Inggris pada tahun 1879. Di samping eksperimen sendiri, minat Conan Doyle pada tanaman tidak terlalu aneh: Pada pertengahan 1800-an, itu sudah dikenal sebagai pelepas sistem saraf, digunakan dalam pengobatan tradisional untuk mengobati neuralgia bersama dengan penyakit seperti pneumonia dan radang selaput dada. Kegagalan pasukan polisi top Inggris untuk mengidentifikasi racun itu tampak seperti kesalahan besar karikatur Skotlandia Yard yang membingungkan. Tetapi Dr. Lewis S. Nelson, ahli toksikologi dan penulis bersama dari Buku Pegangan Tanaman Beracun dan Terluka, memperingatkan agar Sherlockian tidak terlalu angkuh dalam penilaian kami.

"Peracun yang terang akan dapat mengidentifikasi itu sebagai tanaman yang dapat digunakan untuk menyakiti seseorang, seperti banyak tanaman," katanya kepada Terbalik, tetapi ia menambahkan bahwa bahan aktif tanaman - alkaloid yang dikenal sebagai gelsemine - hanya mudah ditemukan "jika Anda tahu apa yang Anda cari." Senyawa ini membunuh secara diam-diam, dalam mekanisme yang mirip dengan strychnine: Kedua senyawa berbasis tanaman bertindak pada otak untuk menyebabkan kejang dan kejang-kejang yang menyertainya, kemudian melumpuhkan sumsum tulang belakang dan organ-organ terkait - termasuk paru-paru. Penyebab utama kematian adalah, paling sering, sesak napas, meskipun jika kasus Perepilichnyy adalah indikasi, itu tidak selalu mudah diidentifikasi. Penyebab resmi kematiannya masih belum diketahui.

Kemungkinan investigasi yang sedang berlangsung akan mengarah ke penunjuk jari resmi, mengingat sifat zat yang asing. Gelsemine yang konon digunakan untuk membunuh Perepilichnyy berasal G. elegans, tanaman yang berasal dari Asia dan dikenal sebagai “rumput patah hati” karena sifatnya yang membantu bunuh diri, tetapi spesies lain dalam keluarga semak Gelsemium termasuk G. sempervirens dan G. rankinii, keduanya asli ke Amerika Utara dan kadang-kadang ditampilkan di taman rumah untuk bunga-bunga kuning yang indah. Itu tidak akan ditemukan secara alami di Surrey, di mana Perepilichnyy kemungkinan besar dibunuh oleh massa.

Tetapi untuk setiap senyawa pembunuh seperti gelsemine, ada beberapa racun lain yang dapat melakukan hal yang sama. Seperti yang ditunjukkan oleh Balick, diperkirakan ada 420.000 spesies tanaman tingkat tinggi di planet ini, dan ribuan mengandung alkaloid beracun, beberapa di antaranya dapat digunakan untuk tujuan terlarang, dengan cara yang sama seperti gelsemine. Bahkan Sherlock Holmes tidak dapat melacak semua efeknya. Tetapi pertimbangkan bahwa Holmes juga seorang pecandu kokain yang serius, yang mengalami kesulitan menarik garis antara apa yang merupakan penggunaan terapeutik dan melukai diri sendiri. Dalam pandangannya - yang dimiliki oleh Balick dan Lewis - semua senyawa bersifat netral, dan jumlah yang tertelanlah yang membuat mereka beracun. Bagaimana lagi zat yang mendorong investigasi Conan Doyle ke dalam perawatan neuralgia juga berakhir di jenazah mafia Rusia?