39 Tahun Setelah Wow! Sinyal, Kami Masih Belum Menemukan Alien

Tepat 39 tahun yang lalu, seorang astronom Ohio State University menemukan sinyal radio aneh yang berasal dari luar angkasa yang mengangkat momok kecerdasan luar angkasa jauh melampaui apa yang telah diamati oleh para ilmuwan sebelumnya. Disebut dengan Wow! sinyal, urutan 72 detik dari gelombang radio aneh dan kuat yang tak dapat dijelaskan berasal dari rasi Sagitarius menjadi titik daya tarik bagi banyak ilmuwan - dan sesuatu yang menjadi obsesi bagi sebagian orang.

Namun kita di sini pada tahun 2016 - tidak lebih dekat untuk menentukan dengan tepat apa Wow! sinyal, dan apakah itu tanda semacam fenomena antarbintang alami, makhluk luar angkasa berusaha untuk berkomunikasi dengan kami, atau sesuatu yang lain sama sekali.

Untuk yang belum tahu, berikut adalah latar belakang cepat untuk menangkap Anda. Kembali pada tahun 70-an, sekelompok astronom yang dipimpin oleh Jerry Ehman menjalankan proyek SETI kecil menggunakan Teleskop Telinga Besar Negara Bagian Ohio. Pada saat itu, penelitian SETI hampir secara eksklusif terbatas pada pemindaian jangkauan jauh dari alam semesta untuk sinyal radio yang akan menandakan alien cerdas yang menembakkan komunikasi yang kuat di sana-sini. Dari tahun 1963 hingga 1973, tujuan Big Ear pada dasarnya adalah membantu dalam pembuatan peta langit malam. Setelah itu, Ehman dan timnya dapat merebutnya untuk investigasi SETI penuh waktu.

Selama bertahun-tahun, ini adalah pencarian yang sia-sia. Namun, pada 15 Agustus 1977, teleskop itu menangkap sinyal radio yang sangat kuat - 30 kali lebih kuat dari ruang angkasa normal. Itu tidak seperti apa pun yang pernah ditemukan teleskop sebelumnya. Beberapa hari kemudian, ketika Ehman meneliti data, dia melingkari nilai-nilai puncak dari plot sinyal, dan menulis "Wow!" Analisis lebih lanjut menemukan sinyal tampaknya telah melakukan perjalanan jauh dari bagian barat laut dari gugus globular Messier 55 terletak di Sagitarius, sekitar 17.600 tahun cahaya dari Bumi.

Sejak itu, para ilmuwan tidak pernah mendeteksi sinyal yang sama kuatnya. Untuk waktu yang lama, penjelasan terbaik untuk apa Wow! sinyal (yang tidak ada hubungannya dengan alien) adalah bahwa sinyal yang ditanggung Bumi memantul dari beberapa puing ruang dan kembali ke bumi - tetapi ini kemudian terbukti sangat tidak mungkin.

Penjelasan yang lebih baik diterbitkan baru-baru ini oleh seorang astronom Rusia, yang berhipotesis tentang Wow! sinyal adalah produk dari awan hidrogen aneh yang diproduksi oleh sepasang komet. Ini juga merupakan teori yang hangat diperdebatkan - kebanyakan karena Big Ear hampir pasti telah mendeteksi sinyal yang sama lagi sekitar satu menit kemudian.

Jadi di mana kita sekarang dengan Wow! sinyal? Pada dasarnya di mana kita selalu berada: dengan serangkaian data yang sangat aneh di depan kita, dan tanpa penjelasan nyata tentang apa itu. Hingga hari ini, Ehman terus percaya bahwa kehidupan cerdas dari dunia lain bertanggung jawab atas sinyal tersebut, sementara orang yang skeptis berpendapat bahwa ada alasan yang lebih alami untuk dimainkan yang tidak kita ketahui.

Namun demikian, karena semakin banyak sumber daya yang mengalir ke dalam penelitian ruang angkasa dan kami mendapatkan ide yang lebih baik pada apa yang sebenarnya ada di alam semesta, kami semakin besar kemungkinan untuk segera melihat penjelasan nyata di balik Wow! sinyal. Alien atau tidak, itu hampir pasti akan "wow" kita.