Analisis Kimia Mengungkapkan Resep Millenia-Lama untuk Cara Membuat Mumi

Ketika Anda membayangkan mumi Mesir, Anda mungkin membayangkan tubuh firaun yang telah dibalsem, dengan hati-hati digulung dengan kain linen yang panjang dan diletakkan di sarkofagus yang penuh hiasan. Tetapi mumi-mumi pada usia lebih awal tidak dikuburkan dalam dekadensi seperti itu, menyarankan kepada para ilmuwan yang menemukan tubuh mereka di lubang dangkal bahwa mereka dilindungi oleh kebetulan, pasir, dan udara. Teori "pelestarian alam" ini, bagaimanapun, mungkin diletakkan untuk beristirahat oleh sebuah studi yang diterbitkan Kamis di Jurnal Ilmu Arkeologi. Mumi-mumi Mesir prasejarah, kata para penulis, juga dirawat dengan hati-hati.

Studi baru ini berpusat pada Mummy S. 293, tubuh diawetkan paling awal di Museum Mesir di Turin, Italia. Tidak ada yang tahu kapan, di mana, atau bagaimana S. 293 ditemukan; mayat itu dibeli oleh pedagang tanpa nama pada tahun 1901 dan dibawa ke museum oleh direkturnya saat itu Ernesto Schiaparelli. Sebelum penelitian ini, para ilmuwan tidak dapat menentukan umurnya, bagaimana kematiannya, atau jenis kelaminnya. Tetapi diduga jaringan lunaknya diawetkan karena terkubur di lingkungan yang secara alami dimumikan. Sekarang, para ilmuwan telah menemukan bahwa itu benar-benar dibalsem, membuktikan bahwa proses pelestarian ini terjadi 1.500 tahun lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya. Mumi itu sendiri bertanggal 3.600 SM.

Jana Jones, Ph.D., rekan penulis studi dan peneliti kehormatan di Macquarie University di Sydney, memberi tahu Terbalik bahwa "temuan ini akan mengguncang teori tentang permulaan mumifikasi." Penelitian sebelumnya yang dilakukan oleh Jones dan rekan-rekannya mengisyaratkan bahwa apa yang disebut mumi Mesir prasejarah diperlakukan dengan zat pembalseman, tetapi pembungkus linen kuno adalah satu-satunya bukti nyata untuk teori itu. Apa yang membuat S. 293 begitu istimewa adalah bahwa ia tidak pernah menjalani perawatan konservasi yang diterapkan oleh beberapa museum atau rusak oleh pedagang, dan karenanya mumi ini sangat cocok untuk analisis.

"Saya tidak terlalu terkejut dengan wahyu, tetapi lega bahwa di sini kami memiliki bukti dari mumi lengkap yang menguatkan penelitian kami sebelumnya," kata Jones. “Saya menduga bahwa tubuh prasejarah tidak sealami 'alami' seperti yang telah dipikirkan, tetapi kesempatan untuk menemukan mayat yang belum dirusak di museum atau oleh pedagang barang antik, yang memungkinkan pemeriksaan ilmiah yang valid dimungkinkan, sedikit"

Menggunakan analisis kimia, tim menentukan bahwa S. 293 menjalani proses pembalseman yang mencakup penggunaan dan campuran minyak nabati, resin konifer panas, ekstrak tanaman aromatik, dan ramuan permen karet tanaman dengan gula. Rekan penulis studi dan rekan peneliti Universitas York, Stephen Buckley, Ph.D. memberitahu Terbalik bahwa resep pembalseman ini mengandung "bahan-bahan antibakteri yang sama dalam proporsi yang sama yang akan digunakan sekitar 2.500 tahun kemudian ketika" seni "pembalseman berada pada puncaknya."

Buckley mengatakan bahwa proses analisis kimia melibatkan pengambilan sampel kecil mumi dan menganalisisnya dengan kromatografi-spektrometri massa, yang “adalah tempat 'keajaiban' terjadi.” Proses ini memisahkan campuran organik kompleks menjadi bagian-bagian masing-masing dan memungkinkan para ilmuwan untuk mengidentifikasi "sidik jari kimia" spesifik mereka. Sidik jari tersebut memungkinkan para peneliti untuk merekayasa ulang resep asli untuk mumifikasi.

Hari ini, resin kuno masih berbau "jelas menyenangkan," kata Jones, dan kita tahu sekarang mereka tidak hanya digunakan untuk memberikan aroma yang bagus kepada orang mati. Identifikasi resin konifer dalam minuman mumifikasi berarti bahwa orang Mesir kuno memanfaatkan sifat antibakteri yang sama dari resin yang digunakan pohon hidup untuk mempertahankan diri dari serangan mikroba dan serangga.

S. 293 sebagian besar merupakan misteri, tetapi ketika kita mengungkap bungkusnya, kita belajar lebih banyak tentang pria di bawahnya. Penanggalan radiokarbon DNA dari linen mengungkapkan bahwa ia meninggal antara usia 20 dan 30, dan analisis DNA menunjukkan bahwa ia tidak mati karena penyakit umum seperti TBC atau malaria. Pelipisnya menunjukkan fraktur yang sembuh, tetapi tim tidak dapat menentukan apakah dia meninggal karena cedera itu.

"Dia meninggal beberapa abad sebelum penemuan tulisan," kata Jones. "Namun, fakta bahwa bahan-bahan impor yang mahal digunakan dalam pembalsemannya, bersama dengan pembungkus linen berkualitas tinggi, akan menunjukkan bahwa ia memegang posisi istimewa dalam masyarakatnya."