SpaceX: NASA Membagikan Gambar Mengagumkan dari Crew Dragon Menjelang Peluncuran Besar

Kapsul pembawa-manusia SpaceX akan memulai perjalanan pertamanya. Pada hari Kamis, NASA berbagi gambar roket Falcon 9 perusahaan yang bertengger di Launch Complex 39A, dengan Crew Dragon di ujungnya menunggu penerbangan uji yang dijadwalkan untuk akhir pekan. Tepinya yang diterangi matahari, didukung oleh langit yang tertutup awan, memotong bentuk yang menakjubkan sebelum peristiwa penting itu.

Peluncuran ini bisa menandai dimulainya era baru untuk spaceflight. Kapsul ini dirancang untuk mengangkut astronot NASA ke dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional, yang dapat mengakibatkan astronot Amerika pertama memasuki ruang angkasa dari Amerika Serikat dengan kapal komersial. Kampanye seperti Rick Tumlinson telah mendorong untuk lebih banyak keterlibatan komersial di sektor luar angkasa Amerika selama beberapa dekade, dan peluncuran Sabtu di Kennedy Space Center akan menandai tonggak penting dalam upaya ini. Peluncuran ini tidak akan mencakup manusia mana pun, sebagai gantinya akan mengirim 400 pon kargo ke stasiun ruang angkasa sebelum kembali pada 8 Maret dengan sampel penelitian.

Lihat lebih lanjut: NASA Memastikan Waktu Peluncuran untuk 'Dragon Demo-1' milik SpaceX

Peluncuran ini direncanakan sebagai langkah pertama dalam perjalanan NASA untuk membentuk kembali pengaturan transportasi astronotnya.Setelah NASA memotong program ulang-alik pada 2011, agensi beralih menggunakan roket Soyuz Rusia dari Baikonur Cosmodrome di Kazakhstan untuk meluncurkan penumpang, pengaturan yang menelan biaya $ 81 juta per kursi. Kapsul SpaceX dirancang untuk menggantikan pengaturan ini, seperti halnya kapsul Boeing, CST-100 Starliner. NASA diatur untuk menjadi tuan rumah penerbangan uji pertama Boeing tidak lebih awal dari April 2019.

Dari sana, SpaceX berencana untuk bergerak cepat untuk menerbangkan astronot pertamanya akhir tahun ini. Ini merencanakan tes batalkan dalam penerbangan beberapa saat setelah demonstrasi awal, sebelum pindah ke penerbangan demonstrasi kru pertama pada Juli 2019. Ini akan mengirimkan dua astronot: mantan kolonel Korps Marinir Douglas Hurley, dan mantan kolonel Angkatan Udara Robert Behnken. Pasangan ini telah memahami desain SpaceX, seperti yang ditangkap dalam video November 2018. Tes penerbangan awak pertama Boeing dijadwalkan tidak lebih awal dari Agustus 2019.

Penerbangan pertama SpaceX dijadwalkan untuk Sabtu pukul 2:49 pagi waktu Timur. Agensi berencana untuk mengadakan pengarahan singkat pada jam 4 malam. Waktu bagian timur pada hari Kamis, dengan manajer program kru komersial, SpaceX, dan Stasiun Luar Angkasa Internasional semuanya menyediakan pembaruan.

Sementara peluncuran adalah momen besar bagi NASA dan stasiun ruang angkasa, itu bisa pucat dibandingkan dengan apa yang terjadi selanjutnya. SpaceX saat ini sedang mengembangkan Starship, roket raksasa yang mampu mengangkut beberapa orang ke Mars dan seterusnya melalui penggunaan tanaman propelan. Itu bisa menjadi awal umat manusia keluar dari Bumi dan menjelajahi lebih jauh.