Berapa Banyak Virus yang Hidup di Tubuh Manusia? Jawabannya Mungkin Mengejutkan Anda

Jika Anda pikir Anda tidak memiliki virus, pikirkan lagi.

Mungkin sulit dipahami, tetapi tubuh manusia dihuni oleh koleksi besar mikroorganisme, yang biasa disebut sebagai mikrobioma kita, yang telah berevolusi bersama kita sejak masa awal manusia. Para ilmuwan baru-baru ini mulai mengukur mikrobioma, dan menemukan itu dihuni oleh setidaknya 38 triliun bakteri. Lebih menarik, mungkin, adalah bahwa bakteri bukan mikroba paling berlimpah yang hidup di dalam dan di tubuh kita. Penghargaan itu jatuh pada virus.

Diperkirakan ada lebih dari 380 triliun virus yang menghuni kita, sebuah komunitas yang secara kolektif dikenal sebagai virom manusia. Tetapi virus-virus ini bukan yang berbahaya yang biasa Anda dengar, seperti yang menyebabkan flu atau pilek, atau infeksi yang lebih menyeramkan seperti Ebola atau demam berdarah. Banyak dari virus ini menginfeksi bakteri yang hidup di dalam Anda dan dikenal sebagai bacteriophage, atau singkatnya fag. Tubuh manusia adalah tempat berkembang biak bagi fag, dan meskipun jumlahnya sangat banyak, kami hanya memiliki sedikit wawasan tentang apa yang dilakukan semua virus itu atau virus lain dalam tubuh.

Saya adalah seorang dokter-ilmuwan yang mempelajari microbiome manusia dengan berfokus pada virus, karena saya percaya bahwa memanfaatkan kekuatan predator alami bakteri akan mengajarkan kita bagaimana mencegah dan memerangi infeksi bakteri. Orang mungkin benar berasumsi bahwa jika virus adalah mikroba paling melimpah di dalam tubuh, mereka akan menjadi target dari mayoritas studi microbiome manusia. Tetapi anggapan itu akan sangat salah. Studi tentang virome manusia jauh tertinggal dari penelitian bakteri sehingga kita baru saja mengungkap beberapa fitur paling dasar mereka. Kelambatan ini disebabkan oleh hal tersebut yang telah membuat para ilmuwan lebih lama mengenali keberadaan virome manusia, dan kurangnya alat standar dan canggih untuk menguraikan apa yang sebenarnya ada di virome Anda.

411 tentang Virome

Inilah beberapa hal yang telah kami pelajari sejauh ini. Bakteri dalam tubuh manusia tidak jatuh cinta dengan banyak fag mereka yang hidup di dalam dan sekitar mereka. Faktanya, mereka mengembangkan sistem CRISPR-Cas - yang sekarang dikooptasi manusia untuk mengedit gen - untuk membersihkan diri dari fag atau untuk mencegah infeksi fag sama sekali. Mengapa? Karena fag membunuh bakteri. Mereka mengambil alih mesin bakteri dan memaksa mereka untuk membuat fag lebih banyak daripada membuat lebih banyak bakteri. Ketika mereka selesai, mereka keluar dari bakteri, menghancurkannya. Akhirnya, fag duduk di permukaan tubuh kita hanya menunggu untuk bertemu dengan bakteri yang rentan. Mereka pada dasarnya adalah penguntit bakteri.

Jelas bahwa ada perang yang terjadi di permukaan tubuh kita setiap menit setiap hari, dan kita tidak tahu siapa yang menang atau apa konsekuensi dari perang ini.

Virus dapat menghuni semua permukaan baik di dalam maupun di luar tubuh. Di mana-mana para peneliti mencari di dalam tubuh manusia, virus telah ditemukan. Virus dalam darah? Memeriksa. Virus pada kulit? Memeriksa. Virus di paru-paru? Memeriksa. Virus dalam urin? Memeriksa. Dan seterusnya. Singkatnya, ketika sampai di tempat virus hidup dalam tubuh manusia, mencari tahu di mana mereka tidak tinggal adalah pertanyaan yang jauh lebih baik daripada menanyakan di mana mereka berada.

Virus menular. Tetapi kita sering tidak menganggap virus bakteri sebagai sesuatu yang mudah dibagikan. Para peneliti telah menunjukkan bahwa hanya hidup dengan seseorang akan menyebabkan penyebaran cepat virus dalam tubuh Anda. Jika kita tidak tahu apa akibatnya dari pertempuran terus-menerus antara bakteri dan virus dalam tubuh kita, maka itu akan semakin rumit mengingat pertempuran antara bakteri dan virus mereka yang kemudian dibagi dengan semua orang termasuk pasangan Anda, teman sekamar Anda, dan bahkan anjingmu.

Virus Menjaga Kita Tetap Sehat?

Pada akhirnya, kita perlu tahu apa yang dilakukan semua virus ini dalam tubuh manusia, dan mencari tahu apakah kita dapat memanfaatkan virome kita untuk meningkatkan kesehatan kita. Tetapi mungkin belum jelas pada titik ini mengapa ada orang yang percaya bahwa suasana hati kita mungkin membantu.

Ini mungkin tampak berlawanan dengan intuisi, tetapi merusak bakteri kita dapat berbahaya bagi kesehatan kita. Sebagai contoh, ketika komunitas bakteri sehat kita terganggu oleh penggunaan antibiotik, orang jahat mikroba lain, juga disebut patogen, mengambil keuntungan dari kesempatan untuk menyerang tubuh kita dan membuat kita sakit. Dengan demikian, dalam sejumlah kondisi manusia, bakteri sehat kita memainkan peran penting dalam mencegah intrusi patogen. Di sinilah virus masuk. Mereka sudah menemukan cara untuk membunuh bakteri. Untuk itulah mereka hidup.

Jadi berlomba untuk menemukan virus-virus itu di lingkungan kita yang telah menemukan cara untuk melindungi kita dari orang-orang jahat, sambil membiarkan bakteri baik tetap utuh. Memang, ada beberapa contoh anekdotal baru-baru ini yang memanfaatkan fag dengan sukses untuk mengobati infeksi yang mengancam jiwa dari bakteri yang kebal terhadap sebagian besar atau tidak semua antibiotik yang tersedia - suatu pengobatan yang dikenal sebagai terapi fag. Sayangnya, perawatan ini masih dan akan terus terhambat oleh informasi yang tidak memadai tentang bagaimana fag berperilaku dalam tubuh manusia dan konsekuensi yang tidak terduga yang mungkin terjadi pada induk manusia. Dengan demikian, terapi fag tetap diatur dengan ketat. Pada kecepatan penelitian saat ini, mungkin bertahun-tahun sebelum fag digunakan secara rutin sebagai perawatan anti infeksi. Tapi jangan salah tentang itu; virus yang telah berevolusi bersama kita selama bertahun-tahun bukan hanya bagian dari masa lalu kita, tetapi akan memainkan peran penting dalam masa depan kesehatan manusia.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh David Pride dan Chandrabali Ghose. Baca artikel asli di sini.