Satu Orang Sedang Melacak Gelombang Gravitasi LIGO Ditemukan Kembali ke Lubang Hitam

Ketika para ilmuwan mengumumkan bahwa mereka telah menemukan bukti gelombang gravitasi jauh di bulan Februari, dunia ilmiah mengadakan pesta yang ceroboh untuk dirinya sendiri. Penemuan ini membantu mengkonfirmasi teori relativitas umum Einstein yang berusia seabad, menjadikannya berita besar. Tapi itu juga menimbulkan banyak pertanyaan lain yang berkaitan dengan fisika. Satu-satunya cara para ilmuwan akan dapat menjawab pertanyaan-pertanyaan itu: temukan lebih banyak gelombang gravitasi.

Secara alami, Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO), yang pertama kali mendeteksi gelombang gravitasi menggunakan sepasang interferometer, sudah meningkatkan upaya untuk menemukan lebih banyak dari sinyal yang sangat lemah ini. Tapi hanya ada satu masalah besar yang tidak terselesaikan di semua hype: Dari mana gelombang ini berasal? Itulah yang ingin diketahui oleh astronom Peter Garnavich di Universitas Notre Dame.

Interferometer LIGO adalah satu-satunya instrumen yang benar-benar mampu menemukan gelombang gravitasi saat ini, tetapi para peneliti LIGO tidak benar-benar tahu ke mana harus mengarahkannya. Garnavich dan timnya sedang mencoba menyelesaikan masalah itu menggunakan Teleskop Binokular Besar di Arizona tenggara untuk mencari tanda-tanda emisi cahaya yang terlihat dari peristiwa yang mampu menghasilkan gelombang gravitasi. Acara seperti apa itu? Nah, ketika LIGO menemukan ombak pertama kali, mereka diusir dari sepasang lubang hitam yang saling bertabrakan. Jadi, Anda melihat acara yang sangat bertenaga, seperti supernova intens atau fenomena lubang hitam aneh lainnya.

"Lubang hitam LIGO ini lebih besar dari lubang hitam bintang yang kita ketahui di Bima Sakti, tetapi jauh lebih kecil dari lubang hitam besar di pusat galaksi," kata Garnavich dalam sebuah pernyataan. "Penggabungan lubang hitam tidak diharapkan menghasilkan banyak radiasi elektromagnetik, dan konsensus yang berlaku adalah bahwa gelombang gravitasi akan dideteksi dari tabrakan bintang-bintang neutron, suatu peristiwa yang seharusnya menghasilkan cahaya."

Dengan kata lain, Garnavich melakukan hedging taruhannya bahwa peristiwa bintang yang lebih umum yang menghasilkan jumlah cahaya yang tinggi patut mendapat perhatian lebih. Peristiwa black hole tidak menghasilkan banyak aktivitas elektromagnetik, tetapi akan menjadi kesalahan jika membatasi pencarian pada objek semacam itu saja.

Garnavich optimis pekerjaan mereka akan membantu mempersempit pencarian ke beberapa ratus objek kandidat atau kurang. Jika karyanya membuahkan hasil, penemuan gelombang gravitasi suatu hari bisa sama umum dengan menemukan planet ekstrasurya atau menyaksikan bintang meledak.