Bagaimana NOAA Berangkat Dari Putus asa ke Teknologi Tinggi

Pada 2012, ketika Badai Sandy meluncur di Pantai Timur, Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional menjatuhkan bola.

Superkomputer yang memprediksi cuaca, yang dikenal sebagai Global Forecasting System, sudah ketinggalan zaman, jauh di belakang kemampuan Pusat Peramalan Cuaca Jangka Menengah Eropa, yang dengan tepat memprediksi badai. Ketika Sandy berbelok ke kiri dan langsung menuju pesisir timur, NOAA menegaskan bahaya badai, sebagian besar berkat ramalan buruk dari komputer cuaca. Badai itu mendatangkan malapetaka di New York, New Jersey, dan daerah padat lainnya, dan masyarakat menyerukan perubahan.

Sekarang, NOAA memiliki komputer baru, mesin berukuran besar, bus sekolah yang mampu membuat perhitungan 3 kuadriliun per detik - kira-kira kekuatan pemrosesan 12.500 saluran laptop kelas atas yang disatukan (catatan: menyatukan laptop tidak benar-benar meningkatkan kecepatannya)). Setelah Sandy, Kongres menyetujui peningkatan anggaran besar-besaran untuk NOAA dalam dana darurat, dan sebelum mereka selesai, mereka menghabiskan $ 44,5 juta untuk membawa sistem AS setara dengan ECMWF.

Peramalan cuaca membutuhkan superkomputer karena banyaknya data atmosfer dan variabel yang masuk, menjadikannya padat informasi sehingga hanya teknologi komputasi tercepat yang diketahui umat manusia yang dapat menangani semua angka. Mesin baru NOAA dibangun oleh Cray Systems, produsen superkomputer yang berbasis di Seattle. David Michaud, direktur kantor pusat pemrosesan di National Weather Service, mengatakan USA Today bahwa sistem komputer NOAA memproses informasi lebih dari dua kali lipat seluruh arsip cetak Perpustakaan Kongres setiap hari.

Unit utama, yang dikenal sebagai "Luna," adalah di Reston, Virginia, tetapi dalam kasus Mother Nature menjadi pribadi dan memutuskan untuk menembak bulan, Luna memiliki unit cadangan bernama "Surge" di Orlando, Florida. Bersama-sama, Luna dan Surge dapat memproses sekitar 5,78 "petaflops" per detik, atau sekitar 5,78 kuadriliun perhitungan (estimasi Luna 3 juta per detik sedikit lebih dari setengah total), yang menempatkan mereka kira-kira setara dengan superkomputer "Hazel Hen" di Jerman, ciptaan Cray lainnya.

Cliff Mass, seorang ahli meteorologi di University of Washington, adalah salah satu kritik awal paling vokal dari sistem yang ketinggalan zaman. Massa mengatakan Luna dan Surge adalah "perbaikan besar atas apa yang mereka miliki," menurut USA Today.

Meski begitu, Luna dan Surge hanyalah sebagian kecil dari superkomputer terbesar di dunia. Chinese Tianhe-2, yang digunakan untuk "simulasi, analisis, dan aplikasi keamanan pemerintah" oleh pemerintah Cina, menghasilkan 33,9 petaflop, dan American Titan, yang digunakan untuk penelitian ilmiah, dapat menangani 17,9 petaflops. Presiden Obama ingin membangun yang lebih besar lagi, tetapi NOAA harus puas dengan apa yang mereka dapatkan untuk saat ini, karena Luna dan Storm adalah satu-satunya superkomputer yang sepenuhnya mencurahkan perhatian pada penelitian cuaca.