Bisnis Kotor Membuat Panel Surya Dapat Melakukan Belanja untuk Satu Tangguh

Mengubah kuarsa mentah, perak, dan zat lain menjadi sel fotovoltaik teknologi tinggi bukanlah proses organik atau alami. Jadi jelas beberapa perusahaan melakukannya dengan lebih bertanggung jawab daripada yang lain.

Silicon Valley Toxics Coalition (SVTC) - yang telah melacak jejak lingkungan dari sektor teknologi selama beberapa dekade - berharap bahwa dengan menyoroti pelaku mana di pasar tenaga surya yang bertindak secara bertanggung jawab (atau tidak bertanggung jawab), mereka dapat menjaga seluruh lapangan jujur.

Dustin Mulvaney, penasihat ilmiah SVTC dan asisten profesor studi lingkungan di San José State University, memberi tahu Terbalik bahwa memantau bagaimana bahan-bahan panel surya bersumber bukan pekerjaan mudah.

"Sulit untuk memverifikasi dan membandingkan perusahaan, karena Anda punya perusahaan yang membuat semuanya, mulai dari polisilikon hingga membuat panel, atau modul, dan kemudian Anda memiliki orang-orang yang hanya membeli semuanya dan menampar modul bersama-sama," jelasnya. "Sulit untuk mengikat penggunaan bahan kimia ke panel tertentu."

Seperti yang dikatakan direktur eksekutif koalisi Sheila Davis Nasional geografis, harapannya adalah bahwa upaya seperti SVTC dapat mendorong start-up matahari untuk memikirkan dampak lingkungan dari seluruh proses dan rantai pasokan mereka saat mereka meningkat.

Jika itu terjadi, katanya, “mungkin selama 10 atau 15 tahun ke depan - saat panel ini mulai turun, gelombang pertama dari mereka, dan kami mulai mendaur ulangnya - maka panel baru yang ada di pasar adalah nol pemborosan."

SVTC merilis paket survei industri 2018 awal musim panas ini, tetapi Anda dapat melihat siapa pelopor keberlanjutan saat ini di grafik 2016-2017 di bawah ini.

Salah satu hal yang lebih mengejutkan tentang kartu penilaian (dikompilasi dari survei yang dilaporkan sendiri) adalah seberapa layak bagi produsen sel surya yang kurang bertanggung jawab untuk membersihkan tindakan mereka.

Hanya beberapa tahun yang lalu, produsen Cina Jinko Solar berurusan dengan gugatan pemegang saham dan protes publik atas limbah beracun yang telah dituduhkan, seperti yang dilaporkan Reuters, "menyembunyikan bahwa salah satu pabriknya membuang limbah beracun ke sungai terdekat. "Di fasilitas Zhejiang. Hari ini, ini adalah salah satu dari lima produsen sel surya fotovoltaik yang paling sadar secara ekologis.

Apa yang Dibutuhkan untuk Membuat Sel Surya?

Meskipun tanaman dapat secara elegan menarik energi dari sinar matahari, langkah-langkah yang diperlukan untuk mendapatkan sel surya fotovoltaik untuk melakukan hal yang sama jauh lebih rumit.

Berikut ini beberapa di antaranya: Kuarsa pertama ditambang dan kemudian disempurnakan menjadi silikon tingkat metalurgi dalam tungku raksasa yang intensif energi. Silikon itu selanjutnya dimurnikan menjadi polisilikon melalui proses yang membutuhkan asam klorida (asam yang cukup serius) dan menghasilkan silikon tetraklorida yang beracun sebagai produk sampingan. Akhirnya, panel itu sendiri dibuat polisilikon itu; mereka dietsa dengan asam hidrofluorat (asam yang bahkan lebih serius dan sangat berbahaya) dalam metode yang mengharuskan penggunaan banyak natrium hidroksida, air, dan listrik.

Beberapa ide baru terbaik untuk mendaur ulang panel surya juga melibatkan zat berbahaya yang sama ini dan - seperti halnya proses pembuatannya sendiri - proses daur ulang ini dapat berkontribusi pada emisi karbon melalui kebutuhan energi berat mereka sendiri.

Lebih lanjut masalah rumit, peralatan pemrosesan ulang saja dapat biaya produsen surya puluhan juta dolar, menurut IEEE Spectrum.

Namun, daur ulang akan menjadi penting untuk kesehatan jangka panjang industri surya.

"Masalahnya adalah bahwa jika Anda tidak mulai menutup loop pada beberapa materi ini, Anda memiliki masalah meningkatkan teknologi," kata Mulvaney. "Jadi, misalnya, dengan silikon kristal, industri menggunakan hampir 20 persen pasokan perak."

Bahan-bahan mahal, tidak hanya perak, tetapi juga elemen-elemen seperti telurium dan indium, saat ini pada dasarnya adalah bagian dari sebagian besar sel surya - dan harganya hanya akan naik karena semakin banyak jumlah yang tersedia yang tersedia menuju tempat barang rongsokan.

"Di mana hal-hal yang menjanjikan terjadi adalah Eropa, di mana mereka benar-benar memiliki hukum besar yang memayungi," kata Mulvaney. "Mereka telah meminta mereka untuk mengambil kembali dan mendaur ulang panel surya selama lebih dari lima tahun sekarang."

Jelas bukan itu yang terjadi di sini di A.S., tetapi untuk saat ini, kami di Amerika memiliki kartu skor SVTC, setidaknya. Itu adalah sesuatu yang dapat dipertimbangkan siapa pun saat berbelanja untuk kebutuhan energi surya yang terbarukan.