Badan Antariksa Eropa Hanya Memberi Sendiri Batas Waktu Pangkalan Bulan: 2040

European Space Agency telah cukup vokal tentang visi besarnya untuk membawa orang kembali ke bulan di beberapa titik di masa depan. Juli lalu, kepala ESA Johann-Dietrich Woerner menyatakan keinginannya untuk membangun "desa bulan," sebuah stasiun penelitian yang dibangun dan dioperasikan oleh badan antariksa dan perusahaan swasta. Sekarang, dia menindaklanjuti. ESA mendedikasikan waktu dan energi untuk tujuan ini dan berencana untuk membuat Woerner mengambil daiquiri Earthrises di tangan pada akhir tahun 2030-an.

Niat itu adalah fokus dari simposium dua hari ESA yang berjudul, "Bulan 2020-2030 - Sebuah Era Baru Eksplorasi Manusia dan Robot yang Terkoordinasi," yang diadakan di Pusat Penelitian dan Teknologi Antariksa Eropa di Noordwijk, Belanda.Lebih dari 200 ilmuwan dan pakar agensi dari 28 negara berkumpul selama 15 dan 16 Desember untuk membahas dengan tepat bagaimana ESA dan dunia seharusnya memperlakukan eksplorasi dan penelitian bulan selama dekade berikutnya.

Hasil utama adalah bahwa ESA ingin mulai meletakkan dasar untuk membangun apa yang pada dasarnya akan menjadi basis penelitian di bulan, dan juga mulai membangun kehadiran di ruang cislunar dan orbit bulan juga. Ini tidak hanya untuk memfasilitasi penelitian ilmiah yang lebih besar tentang bulan, tetapi juga untuk membuatnya lebih mudah bagi ESA dan badan antariksa lainnya untuk mulai meluncurkan misi yang membawa pesawat ruang angkasa berawak dan tak berawak ke ruang angkasa lebih jauh dengan lebih mudah dan efisien.

Ini berarti rencana bulan ESA dapat memainkan peran penting dalam membantu dunia mengirim astronot ke Mars dan sekitarnya. Di seberang Atlantik, NASA telah terang-terangan tentang rencananya untuk mendapatkan sepatu bot manusia di permukaan Planet Merah sebelum akhir tahun 2030-an. Satu ide potensial yang dapat membuat misi ini lebih layak: menggunakan bulan sebagai alasan pembuktian.

Alih-alih mengirim astronot ke Bumi langsung dari Mars, kita dapat membangun infrastruktur di permukaan Bulan serta menjaga fasilitas aktif beroperasi di ruang angkasa dan orbit bulan. Kami tidak harus menyediakan pesawat ruang angkasa dengan semua yang dibutuhkan untuk perjalanan sekaligus. Sumber daya itu - seperti makanan dan bahan bakar yang lebih penting - dapat diambil di bulan untuk meringankan beban.

Selain itu, bulan bisa menjadi tempat di mana kami menguji banyak peralatan dan teknologi yang kami perlukan untuk membangun pos terdepan Mars permanen - tujuan utama kami dalam membawa astronot ke planet ini. Jika kita bisa membuat hal-hal ini bekerja di Bulan terlebih dahulu, ada kemungkinan lebih besar mereka akan berfungsi di Mars nanti.

Bawahan besar lainnya berkaitan dengan sumber daya bulan - yaitu penambangan. Kebetulan ada banyak air di bulan, serta banyak batuan dan logam berharga lainnya. Kemampuan untuk menggali ke dalam bulan dan mengekstraksi benda-benda ini dapat merevolusi eksplorasi ruang angkasa dan membuatnya beberapa kali lebih mudah untuk mengirim kapal berawak ke tempat lain di dalam dan di luar tata surya kita. Air, jika kita belajar menggunakannya sebagai bagian dari teknologi propulsi pesawat ruang angkasa, terutama bisa berubah menjadi minyak ruang angkasa.

Dengan NASA yang fokus pada Mars, ESA berada dalam posisi utama untuk mengambil alih eksplorasi bulan yang berkelanjutan untuk abad ke-21 dan membawa manusia kembali ke satu-satunya satelit alami Bumi. Pada titik ini sebenarnya bukan pertanyaan jika - hanya kapan.