Para Ilmuwan Temukan 3 Planet Layak Huni: Berapa Lama untuk Tiba di Sana?

Pengumuman bom hari Senin bahwa para ilmuwan menemukan tiga exoplanet yang berpotensi dapat dihuni baru-baru ini meningkatkan harapan kami untuk menemukan makhluk luar angkasa lebih dari penemuan sebelumnya. Nah, bisakah kita pergi ke sana dan melihat sendiri jika ada alien?

Alasan ada begitu banyak hype di sekitar ketiga planet ini adalah karena seberapa dekat mereka dengan Bumi. Mereka mengorbit bintang kerdil yang sangat keren yang disebut TRAPPIST-1, yang hanya berjarak 40 tahun cahaya dari Bumi. Memang, itu masih jarak yang mengejutkan dalam hal bagaimana kami beroperasi di planet ini. Namun di luar angkasa, itu hanya sepelemparan batu saja (yah, mungkin lemparan yang sangat kuat).

Sayangnya, kami sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk memungkinkan perjalanan antarbintang dalam satu generasi. Saat ini, Voyager 1 telah melakukan perjalanan lebih jauh dari Bumi daripada pesawat ruang angkasa lainnya. Pada jarak 12,47 miliar mil, itu adalah satu-satunya pesawat ruang angkasa yang telah mencapai "ruang antarbintang." Dan butuh si kecil 46 tahun untuk sampai ke sana. Satu tahun cahaya panjangnya beberapa triliun mil. Kita semua akan mati sebelumnya Voyager 1 mendekati pertemuan jarak itu.

Tapi kami semakin baik tentang perjalanan antarbintang. Seperti yang dikatakan arsitek eksperimental Rachel Armstrong Terbalik tahun lalu, salah satu hambatan terbesar untuk perjalanan jarak jauh adalah menemukan mekanisme penggerak yang dapat membuat pesawat ruang angkasa untuk melakukan perjalanan cukup cepat jarak jauh, berdasarkan teknologi berkelanjutan. Itu berarti Anda harus membuat sesuatu yang cukup ringan sehingga dapat berakselerasi dengan cepat. Itu tidak dapat ditimbang dengan jumlah bahan bakar kimia yang terbatas.

EmDrive

Mungkin ini akan menjadi sesuatu yang radikal, seperti EmDrive legendaris yang seharusnya berakselerasi melalui ruang tanpa bahan bakar, berdasarkan energi microwave sekitar. EmDrive mungkin menjadi kenyataan suatu hari nanti, tetapi dengan risiko terdengar seperti rekaman rusak, kita semua akan mati sebelum itu terjadi.

Layar surya

Tidak, jika kita ingin secara layak membawa kita ke TRAPPIST-1 dan menjelajahi ketiga exoplanet, kita harus berpikir lebih kecil dan lebih ringan dalam hal pesawat ruang angkasa, dan lebih besar dalam hal daya peluncuran dan daya dorong. Itulah sebabnya ada begitu banyak kegembiraan di sekitar layar matahari - teknologi yang sebenarnya sedang kita bangun dan uji coba belakangan ini.

Layar surya pada dasarnya bekerja karena bahan aktif merespons foton dan - dalam ruang hampa udara - didorong ke depan. Bahan untuk berlayar sangat ringan, tetapi juga tidak terlalu mahal untuk dibuat.

Itulah sebabnya mengapa terobosan Starshot inisiatif, menampilkan pikiran jagoan seperti Stephen Hawking, bekerja untuk menghasilkan pesawat ruang angkasa ultra-murah dilengkapi dengan layar surya dan meluncurkan mereka ke sistem bintang Alpha Centauri dengan kecepatan cahaya kelima. Dengan hanya 4,37 tahun cahaya untuk bepergian, mereka mungkin bisa melakukan perjalanan hanya dalam waktu 20 tahun.

Masalah dengan gagasan itu adalah bahwa Anda membutuhkan sesuatu yang sangat kuat untuk mendorong pesawat luar angkasa itu dengan kecepatan tinggi. Seperti, sejuta sinar laser menembaki 100 gigawatt. Beberapa ilmuwan tidak berpikir itu sama gilanya dengan kedengarannya, jadi hei - jika mereka mengetahui perbedaan teknologi dan pertimbangan energi, mungkin itu akan berhasil.

Mari berhipotesis bahwa kita bisa membuat proyek Starshot berhasil berfungsi dan menembakkan pesawat ruang angkasa ke ruang antarbintang (dan kita akan mengabaikan jumlah minimal data yang mungkin dikumpulkan oleh pesawat ruang angkasa). Seperlima kecepatan cahaya, jika kita menembakkan nanocraft itu ke arah TRAPPIST-1, mereka akan sampai di sana dalam sekitar 200 tahun, memberi atau membutuhkan beberapa dekade.

Jadi, menunggu selama dua abad. Apakah itu layak untuk diinvestasikan? Sementara kebijaksanaan konvensional akan menyarankan teknologi pesawat ruang angkasa akan meningkat secara dramatis sebelum itu dan memberi kita kesempatan yang jauh lebih baik untuk mencapai TRAPPIST-1 dan bintang lainnya lebih cepat jika kita hanya menunggu satu abad saja, ada alasan untuk khawatir.

Lagipula, Voyager 1 masih pesawat ruang angkasa tercepat yang pernah kami dorong ke luar angkasa, dengan kecepatan heliosentris 38.000 mph. Itu sekitar 3.000 mph lebih cepat dari Cakrawala Baru, yang baru saja terbang oleh Pluto dan sekarang menuju lebih jauh ke Sabuk Kuiper dari tata surya. Pesawat ruang angkasa itu diluncurkan pada tahun 2006. Jadi dalam 36 tahun, kita miliki lebih lambat pesawat ruang angkasa kita masih meluncur ke luar angkasa.

Itu semua berubah segera, mudah-mudahan. Bahkan jika layar surya tidak diadopsi sebagai teknologi pengubah permainan yang banyak dipertaruhkan, NASA dan perusahaan swasta tidak akan pernah berhenti mencoba untuk membuat mekanisme propulsi yang lebih eksperimental dan konseptual menjadi kenyataan - baik itu fusi berbasis laser, kekuatan pengambilan ion, EmDrive mitologis, atau sesuatu yang lain. Tidak ada cara kita akan puas dengan perjalanan 200 tahun hanya untuk melihat apakah dunia lain dapat mendukung kehidupan alien - atau manusia dalam hal ini.