Ilmuwan Menemukan Planet Seperti Bumi Baru yang Sungguh, Sangat Dekat

Sejak misi Kepler mulai berburu planet ekstrasurya pada tahun 2009, kami telah menemukan cukup "planet mirip Bumi" yang berpotensi untuk menjadi sedikit terbiasa dengan ungkapan tersebut. Tetapi salah satu temuan terbaru sangat istimewa karena dekat - seperti, sangat, sangat dekat.

Planet ekstrasurya yang baru ditemukan itu mengorbit bintang katai merah bernama Proxima Centauri, yang hanya berjarak sekitar 4,25 tahun cahaya. Proxima Centauri, seperti namanya, adalah bintang terdekat ke Bumi kecuali matahari. Penemuan planet ekstrasurya yang mungkin mampu menopang kehidupan seringkali terasa pahit - walaupun mereka menarik dari sudut pandang ilmiah murni, mereka hampir selalu terlalu jauh untuk kita jangkau dalam masa hidup manusia.

Hanya berjarak sepelemparan batu dari jarak kosmik, penemuan baru ini adalah cerita yang berbeda.

Majalah mingguan Jerman Der Spiegel melaporkan bahwa planet ekstrasurya itu mengorbit Proxima Centauri pada jarak yang ideal di mana ia bisa mengandung air cair di permukaan. Bintik manis ini disebut "zona Goldilocks." Fakta bahwa sebuah planet ada di dalam zona Goldilocks saja, tentu saja, tidak cukup untuk menjamin bahwa itu dapat mendukung kehidupan, tetapi itu cukup untuk membuat para ilmuwan sangat bersemangat. Ini berarti bahwa planet ini, yang cukup dekat untuk kita jangkau, memiliki potensi untuk mengembangkan bentuk kehidupannya sendiri dan mendukung koloni manusia. Misi Kepler NASA pertama kali menemukan sebuah planet seukuran Bumi di zona Goldilocks pada 2014.

Banyak ilmuwan yang menyelidiki penemuan baru ini kemungkinan dapat dikaitkan dengan Breakthrough Initiatives, sebuah organisasi pencari kehidupan alien yang didukung oleh nama-nama besar seperti Hawking dan Zuckerberg. Proyek terobosan Starshot secara khusus memfokuskan upayanya untuk mempelajari sistem bintang Alpha Centauri, yang dianggap terkait secara gravitasi dengan Proxima Centauri. Tetapi exoplanet yang baru ditemukan ini - yang masih belum disebutkan namanya - menjadikan Proxima Centauri titik fokus yang bisa dibilang lebih penting untuk waktu dan sumber daya Starshot, dan dapat membujuk Hawking dan rekan-rekannya untuk memutar target nanocraft berlayar surya mereka.

Proxima Centauri adalah bintang katai merah, kelas yang terdiri dari sebagian besar bintang yang paling dekat dengan kita di galaksi kita. Mereka terutama berumur panjang, seiring dengan berjalannya bintang, dan para ilmuwan baru-baru ini datang ke nilai mereka sebagai berpotensi mendukung planet-planet yang layak huni seperti Bumi. Jika Proxima Centauri memang memiliki planet yang dapat dihuni, itu akan membuka kemungkinan bahwa alam semesta dipenuhi dengan planet-planet yang mirip Bumi - dan secara drastis meningkatkan peluang kita tidak sendirian di alam semesta.