Ilmuwan Menciptakan Impian Tikus

Isyarat epik Hans Zimmer soundtrack: Inception adalah nyata, setidaknya pada tikus. Pikiran bertiup, kan? Film thriller Christopher Nolan 2010 memberi kami beberapa ide gila tentang menanamkan pikiran ke alam bawah sadar kita, tetapi para ilmuwan di Institut Pendidikan Tinggi Fisika dan Kimia di Paris membawa hal-hal ke tingkat berikutnya. Dalam sebuah makalah yang diterbitkan di Alam awal tahun ini, mereka menggambarkan bagaimana mereka berhasil mendorong perilaku pada tikus dengan memanipulasi mimpi mereka saat mereka tertidur.

Studi ini bergantung pada satu set neuron spesifik dalam hippocampus yang dikenal sebagai "sel tempat." Mereka dinamai oleh para ilmuwan, agak tanpa membayangkan, ketika ditemukan bahwa mereka menjadi aktif hanya ketika dikaitkan dengan tempat tertentu; tikus yang memasuki ruang biru, misalnya, akan menunjukkan pola aktivitas sel tempat yang berbeda dari ketika memasuki, misalnya, ruang merah. Sel-sel ini dianggap membantu kita membentuk peta internal. Dengan menempelkan elektroda langsung ke hippocampus tikus, para peneliti dapat mempelajari pola aktivitas sel tempat yang terkait dengan lokasi yang berbeda.

Mereka terus memonitor otak mouse saat mereka tertidur. Apa yang mereka temukan adalah bahwa sel-sel tempat masih menembak dalam pola yang sama - artinya tikus-tikus itu 'bermimpi' tentang lokasi-lokasi spesifik itu. Kemudian, dengan mengambil petunjuk dari Leo Dicaprio dan JGL, mereka memanipulasi mimpi-mimpi itu: menggunakan stimulasi listrik untuk menghasilkan sensasi 'penghargaan' kapan pun sel-sel tempat tertentu aktif, mereka menciptakan hubungan positif dengan tempat tertentu, bahkan jika tikus itu hanya bermimpi tentang itu. Ketika tikus bangun, mereka langsung pergi ke tempat-tempat yang terkait dengan hadiah.

Secara teknis, pekerjaannya adalah tentang manipulasi proses ingatan dan bukannya “mimpi.” Sel-sel tempat diketahui menembak secara spontan selama tidur, dan ini dianggap mewakili otak yang melakukan aktivitas sehari-hari, yang diperlukan untuk pembelajaran dan ingatan. Dengan membajak sistem ini, para peneliti pada dasarnya menemukan cara memasukkan memori baru - bahwa hadiah dikaitkan dengan tempat tertentu - ke dalam otak tikus.

"Tikus mengembangkan perilaku yang diarahkan pada tujuan untuk menuju tempat itu," kata Karim Benchenane, yang memimpin penelitian, dalam sebuah wawancara dengan Ilmuwan Baru. “Ini membuktikan bahwa itu bukan perilaku otomatis. Apa yang kami buat adalah hubungan antara tempat tertentu dan hadiah yang dapat diakses secara sadar oleh mouse."

Penelitian ini tidak akan direplikasi pada manusia, setidaknya tidak dalam waktu dekat. Untuk melakukannya, kita harus memasukkan elektroda ke dalam otak kita untuk mencari tahu, yang saat ini terlalu invasif untuk dilakukan oleh para peneliti. Namun, para peneliti berharap bahwa teknik ini suatu hari nanti dapat diterapkan untuk melunakkan ingatan traumatis. Sampai saat itu, kontrol pikiran manusia adalah - untuk yang lebih baik atau lebih buruk - barang dari Hollywood.