Longitude on Time: Bagaimana John Harrison Mengalahkan Ilmu Bodoh untuk Menyelamatkan Pelaut

Menyusul bencana angkatan laut Scilly tahun 1707, yang kehilangan empat kapal Angkatan Laut Inggris dan hampir 2.000 pelaut di laut, Parlemen memutuskan para pelaut membutuhkan alat navigasi yang lebih baik. Pemerintah Inggris mengesahkan Longitude Acts, yang pada dasarnya adalah hadiah uang tunai yang ditawarkan oleh pemerintah untuk membujuk para pemikir terbaik di zaman itu untuk memecahkan satu masalah khusus: bebatuan lautan. Idenya adalah untuk berhenti memukul mereka dan cara terbaik, semua orang mengira, adalah untuk mencari cara menghitung garis bujur kapal yang tepat di laut. Sementara garis lintang tidak pernah sulit untuk dipikirkan, garis bujur telah mengungguli kapten untuk, yah, selamanya.

Untungnya, bagi siapa saja yang telah mengarungi sebuah kapal (atau menerbangkan pesawat) sejak itu, seorang tukang kayu Inggris dan pembuat jam amatir bernama John Harrison mulai bekerja.

Pada 1727, Harrison pergi ke London untuk melihat tentang menguangkan tantangan Longitude Act (sekitar $ 5.000.000 dalam uang hari ini). Dia memiliki teori ini bahwa alih-alih meraba-raba dengan grafik bintang, Anda dapat menemukan bujur dengan mengatakan waktu; lebih akurat, jika Anda menyimpan waktu standar (Waktu Greenwich) dan waktu di mana pun Anda berada di dunia, perbedaan itu kemudian dapat digunakan untuk menghitung garis bujur. Tentu saja, untuk melakukan itu, Anda perlu jam. Dan bukan sembarang jam, tapi jam super tendangan yang bisa tetap akurat saat dilemparkan dan dihidupkan di laut lepas.

Harrison, yang telah mendapatkan reputasi untuk membangun jam yang cukup akurat hanya menggunakan kayu, menghabiskan tujuh tahun berikutnya membangun jam "H1" -nya. Setelah menguji di sungai itu, Harrison akhirnya mendapat kesempatan untuk mengujinya di laut di atas HMS Centurion dalam perjalanan ke Lisbon. Seperti ceritanya, Harrison mengalami beberapa masalah sejak awal, tetapi pada akhirnya, bukan saja jamnya bekerja dengan lancar, ia sebenarnya menyelamatkan kapal, yang telah meleset sejauh 60 mil.

Pejabat Angkatan Laut terkesan dan tak lama kemudian Harrison mendapati dirinya di depan Dewan Bujur untuk melihat bagaimana mendapatkan sebagian dari hadiah uang itu. Sayangnya, The Board of Longitude terdiri dari para astronom yang benar-benar tidak menggali solusi yang mengabaikan bintang. Namun, mereka merasa terhibur dengan apa yang mereka sebut Harrison "Instrumen penasaran" dan melepaskannya £ 250 dengan janji £ 250 lagi jika dia bisa menghasilkan versi yang lebih baik dalam waktu dua tahun.

Harrison mengerjakan jamnya yang baru dan lebih baik selama lebih dari tiga tahun, dan tepat ketika dia pikir dia sudah menyelesaikannya, dia menemukan cacat yang cukup buruk: gerakan menguap dari kapal membuang keakuratan dengan cara utama. Tidak terpengaruh, Harrison menghabiskan berikutnya 19 bertahun-tahun mencoba menghasilkan versi yang disempurnakan dari desain keduanya, hanya untuk menghapus versi ketiga sama sekali.

Tapi Harrison bukan tipe kucing yang membiarkan fisika atau seperempat abad mencabut rambutnya menghentikannya dari mendapat £ 250 dan tempat dalam sejarah. Harrison menyadari bahwa salah satu kelemahan utamanya dalam keseimbangan tiga desain pertamanya berkaitan dengan ukuran jam yang tipis. Pada 1751, ia merancang model yang lebih kecil dan membungkusnya dengan apa yang tampak seperti arloji saku besar. Dia menyuruh putranya membawanya dalam perjalanan ke Jamaika, dan kapten kapal sangat terkesan, dia menawarkan untuk membeli penemuan itu di tempat.

Bahkan, kesaksian dan catatan dari perjalanan itu sangat murni, The Board of Longitude mengklaim bahwa tidak ada jam yang bisa bahwa akurat, mengklaim tes dan hasilnya tidak cukup, dan menyangkal Harrison hadiah uang lebih lanjut. Harrison dan para pendukungnya mengutarakan sesuatu dan benar-benar mengeluh kepada Raja tentang apa yang dia lihat sebagai perlakuan yang tidak adil (dan cukup kecil) oleh Dewan. Dengan restu Raja, Dewan Bujur menyetujui putaran pengujian lainnya (kali ini dengan H5 yang baru dan lebih baik dari Harrison).

Kali ini, bukti keakuratan kronometer Harrison tak terbantahkan; jam itu akurat melewati spesifikasi yang ditetapkan oleh Dewan. Namun, terlepas dari kemenangan Harrison, Dewan memutuskan untuk memberi Harrison 10.000 poundsterling dengan 10.000 poundsterling lainnya untuk dicicil hanya jika terbukti bahwa produsen jam lain dapat membuat kronometer sesuai spesifikasi Harrison. Harrison menjadi apoplectic bahwa dia harus berbagi rahasia dagangnya dengan perusahaan lain, dan menghabiskan sisa hidupnya melawan Dewan Bujur, para pesaingnya, dan hampir semua orang yang berani menyangkal kejeniusannya.

Meskipun Raja Inggris membuat Parlemen setuju untuk membayar Harrison upah yang cukup sehat untuk "pelayanannya kepada mahkota," Harrison tidak melakukannya. Setelah 60 tahun mencoba membangun kronometer paling akurat di dunia, Harrison menyusun rencana untuk apa yang ia nyatakan sebagai jam darat paling akurat di dunia. Jam seperti itu mungkin dianggap penemuan terbesarnya jika dia tidak memutuskan untuk memperkenalkannya dalam sebuah buku yang pada dasarnya adalah tamparan di wajah untuk setiap kompetisi dan pencela terakhirnya.

Buku itu begitu mengharukan sehingga bahkan para pendukungnya menjauhkan diri dari penemu yang pernah dihormati itu. Musuh-musuhnya mulai mengambil putaran kemenangan yang sangat umum; menghina pembuat jam dan karyanya sebagai "sebuah ketidakcocokan dan absurditas yang sedikit kekurangan gejala kegilaan." Harrison meninggal tidak lama setelah buku itu diterbitkan, sebuah paria di komunitas ilmiah. Rencana untuk jam terakhirnya akan terlupakan selama 250 tahun ke depan.

Tahun lalu, para ilmuwan melakukan debut prototipe pertama yang dibuat untuk spesifikasi persis Harrison. Setelah berjalan selama 100 hari, jam pendulum utama Harrison hanya berjarak lima per delapan detik, menjadikannya jam pendulum bebas mekanis paling akurat yang pernah dibuat. Pria yang menemukan kronometer, yang merevolusionerkan navigasi dan mempercepat Age of Discovery, harus menunggu lebih dari dua setengah abad, tetapi dia akhirnya mendapatkan tawa terakhir.