Sepasang Astrofisikawan Siap Mengirim DNA dan Pikiran Anda ke Luar Angkasa

Adalah adil untuk mengatakan Kelompok Kosmologi Eksperimental di Universitas California, Santa Barbara terobsesi dengan ide-ide aneh dan unik mengenai astrofisika dan eksplorasi ruang angkasa. Ambil proyek terbaru mereka, Voices of Humanity, yang menawarkan untuk mengumpulkan kenang-kenangan digital dari siapa pun di dunia - mulai dari dokumen, rekaman audio, tulisan, film, gambar, posting media sosial, atau bahkan DNA digital - kemudian kirimkan ke ruang angkasa melalui pesawat luar angkasa seukuran wafer dan bahkan mungkin sinar laser antarbintang.

Voices of Humanity adalah gagasan dari profesor UCSB Phillip Lubin, kepala Kelompok Kosmologi Eksperimental, dan Travis Brashears, seorang sarjana di lab. Laboratorium ini menampung program NASA yang disebut DEEP-IN, yang berfokus pada pengembangan "wahana relativistik energi terarah"; dalam bahasa Inggris biasa, itu "pesawat ruang angkasa yang dapat mencapai kecepatan relativistik yang memungkinkan untuk misi antarbintang pertama," kata Lubin Terbalik. DEEP-IN baru-baru ini dipilih sebagai bagian dari fase kedua dari program NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC).

Pada titik tertentu, pasangan ini mulai membahas bagaimana kita akan mewakili diri kita sendiri di ruang angkasa, "apa yang kita inginkan di pesawat ruang angkasa ini yang pertama kali pergi ke bintang-bintang yang akan mewakili kemanusiaan," kata Lubin. "Bukan hanya teknologi di atas kapal, tetapi bagaimana kita bisa mewakili kemanusiaan secara keseluruhan?"

Brashears dan Lupin segera menetapkan ide yang sangat sederhana: buat keping kecil seperti wafer (hanya empat kali empat inci dan lebar rambut manusia), unggah informasi digital orang ke dalamnya, dan luncurkan ke ruang angkasa. Konsep yang lebih berani adalah membangun sinar laser yang dapat menyandikan informasi itu (mirip dengan cara seseorang menyandikan informasi menjadi serat optik) dan menembakkannya ke benda-benda kosmik pada jarak yang lebih jauh.

"Apa pun yang Anda bisa ubah menjadi bentuk digital … bisa masuk ke ruang angkasa," kata Brashears. "Kami sebenarnya bisa menempatkan DNA Anda pada benda ini. Pilihan untuk orang banyak."

"Kami sekarang dapat membawa umat manusia bersama kami dalam misi-misi ini yang akan membawa kami ke bintang-bintang," tambah Lubin. "Kita bisa membawa umat manusia pada setiap misi luar angkasa."

“Humanity Chip” sangat murah. Biaya utama, jelas Lubin dan Brashears, sebagian besar harus dilakukan dengan mengumpulkan data dan mengunduhnya ke chip. "Dan tentu saja kita harus meluncurkannya, dan peluncuran itu tidak murah," kata Lubin. Pasangan ini saat ini bekerja dengan penyedia peluncuran ruang untuk mencari tahu apakah mereka akan dapat mengirim wafer ke orbit Bumi rendah sekitar tahun 2017.

Setelah itu, tujuannya adalah untuk mengirim lebih banyak pesawat ruang angkasa ke bulan, Mars, dan lokal lainnya lebih jauh ke luar angkasa.

Namun, itu seharusnya tidak terlalu menjadi penghalang. Brashears dan Lubin secara khusus merancang Humanity Chip agar ultra-ringan dan kompak sehingga tidak akan berdampak pada misi lain yang membawa pesawat ruang angkasa. Untuk peluncuran itu, chip hanyalah eksperimen berbahaya tanpa risiko. Sinar laser berbasis darat, di sisi lain, lebih mahal dan membutuhkan lebih banyak waktu untuk membangun dan mengoperasikan.

Namun dalam kedua kasus, potensi naiknya sangat besar. "Benda-benda ini bisa berserakan seperti biji di seluruh angkasa," kata Lubin. Bayangkan robot penjelajah masa depan membawa chip saat diperbesar melalui lanskap Mars, dan ada file audio yang Anda nyanyikan yang dapat dimainkan di planet ini. "Tiba-tiba, dalam masalah berbicara Anda sekarang di Mars," kata Lubin. "Ini koneksi yang sangat pribadi. Anda ingin orang-orang memiliki hubungan abadi dengan alam semesta ini."

Dan ini bukan proyek untuk ultra-geek. Lubin berpendapat ada banyak ruang bagi orang untuk menggunakan Voices of Humanity dan teknologinya dengan cara apa pun yang mereka inginkan. Meskipun Lubin membayangkan lebih banyak aplikasi pribadi, itu cukup dinamis untuk berubah seiring perkembangan teknologi. "Orang bisa melakukan apa pun yang mereka inginkan dengan ini," katanya.

Ini bukan perampokan pertama Lubin ke dalam desain laser dan nanocrafts - ia juga terlibat dengan inisiatif Breakthrough Starshot yang bertujuan untuk mengirim pesawat ruang angkasa skala gram ke Alpha Centauri untuk mencari kehidupan di luar bumi. Dibandingkan dengan proyek itu, Voices of Humanity berjalan lebih lembut.

Salah satu aplikasi potensial untuk proyek ini benar-benar kembali ke kehidupan di luar bumi: menggunakan Voices of Humanity sebagai outlet untuk mengirimkan pesan ke ruang angkasa untuk menemukan alien cerdas. Meskipun hampir semua penyelidikan SETI dilakukan secara pasif (mis. Kami mendengarkan pesan, tetapi tidak mengirimkannya), Lubin menekankan bahwa Bumi telah mengirimkan pesan setidaknya selama abad terakhir. "Setiap saat Anda mengambil ponsel atau menyalakan senter, Anda mentransmisikan," kata Lubin. "Itu selalu terjadi."

Faktanya, Lubin percaya bahwa pesan bisa jadi 100 tahun cahaya ke ruang angkasa. Kekhawatiran bahwa alien yang bermusuhan akan menemukan pesan-pesan ini dan menyerbu planet kita, bagaimanapun, terlalu besar. "Jika Anda khawatir tentang seseorang makan Anda, Anda punya waktu," katanya.

Namun demikian, proyek ini perlu mencapai tujuan pendanaannya jika itu benar-benar akan berhasil. Dengan sisa waktu sekitar satu minggu, Brashears dan Lubin masih malu dengan target minimum $ 30.000 mereka untuk mengirim Humanity Chip ke orbit tahun depan, dan beberapa cara menjauh dari target stretch $ 100.000 mereka untuk membangun sinar laser. Masih ada waktu untuk menyumbang, jadi jika Anda tertarik melihat proyek ini membuahkan hasil - atau lebih baik lagi, melihat sebagian diri Anda meluncur ke luar angkasa - pergilah ke halaman Kickstarter mereka. Dan hei: Proyek ini saat ini menawarkan diskon waktu terbatas untuk unggahan DNA.