NASA Menunda Peluncuran 2016 Misi Mars Tanpa Awak

Pada Selasa sore, NASA mengumumkan bahwa mereka menunda peluncuran misi InSight ke Mars pada Maret 2016. Pendarat probe mengalami kebocoran struktural pada instrumen kritis yang merupakan bagian dari muatan sains.

Misi InSight (Eksplorasi Interior menggunakan Geodesi Investigasi Seismik dan Transportasi Panas) telah menjadi bagian penting dari rencana NASA untuk mempelajari geologi interior dan komposisi mineral di bawah permukaan Mars. Instrumen yang dimaksud adalah seismometer yang dirancang untuk mengukur gerakan tanah dengan hanya satu atom diameter. Agar sesuatu seperti itu berfungsi, Anda perlu menyedot debu beberapa sensornya sebagai penghalang pelindung terhadap iklim keras planet merah.

Sayangnya, para insinyur NASA pada dasarnya tidak dapat menjaga agar segel vakum tidak bocor. Kebocoran sebelumnya awal tahun ini telah diperbaiki, tetapi tampaknya telah pecah selama tes pada hari Senin yang melibatkan suhu pada -49 derajat Fahrenheit.

Tidak ada cukup waktu untuk memperbaiki kebocoran sebelum tanggal peluncuran Maret - atau tanggal lainnya pada tahun 2016.

"Intinya adalah bahwa kita tidak siap untuk meluncurkan di jendela 2016."

"Belajar tentang struktur interior Mars telah menjadi tujuan prioritas tinggi bagi para ilmuwan planet sejak zaman Viking," kata John Grunsfeld, associate administrator untuk Direktorat Misi Sains NASA di Washington, dalam sebuah pernyataan tentang penundaan tersebut. “Kami mendorong batas-batas teknologi ruang angkasa dengan misi kami untuk memungkinkan ilmu pengetahuan, tetapi eksplorasi ruang tidak mengampuni, dan intinya adalah bahwa kami tidak siap untuk meluncurkan di jendela 2016.

"Keputusan tentang jalan ke depan akan dibuat dalam beberapa bulan mendatang, tetapi satu hal yang jelas: NASA tetap berkomitmen penuh untuk penemuan ilmiah dan eksplorasi Mars."

Kemunduran terjadi pada saat NASA mulai meningkatkan eksplorasi Mars sebagai antisipasi untuk mendapatkan astronot di permukaan sebelum 2040. Sementara misi InSight dimaksudkan untuk fokus pada studi ilmiah, data yang dikumpulkan oleh pendarat akan diragukan lagi. membantu memberi NASA informasi yang dapat digunakan untuk membantu merencanakan infrastruktur yang mungkin akan dibangun sebelum manusia bahkan menginjakkan kaki di tanah.

Lagipula, tujuan utama NASA adalah mendapatkan pos terdepan permanen di Mars, sehingga studi ilmiah dan eksplorasi dapat terjadi tanpa gangguan.

Untungnya, rencana masih berada di jalur untuk peluncuran rover Mars 2020 mendatang, serta misi ExoMars 2016 dan 2018 untuk mempelajari astrobiologi Mars (mis. Mencari tahu apakah kehidupan pernah ada di Mars - atau mungkin masih ada).