Gambar Baru Menunjukkan Badai Stellar Kekerasan Eta Carinae dalam Detail Menakjubkan

Jauh di dalam Carina Nebula tinggal sistem bintang biner Eta Carinae - dua bintang masif yang mengorbit satu sama lain, menghasilkan angin bintang bergolak yang bertabrakan dengan kecepatan 6 juta mil per jam.

Gambar-gambar baru yang dirilis oleh European Space Observatory menunjukkan untuk pertama kalinya, dengan detail mengejutkan, zona dampak di mana angin terlontar dari masing-masing bintang bertemu. Mereka menggambarkan wilayah yang sangat eksplosif di mana dua bintang terbesar di galaksi saling menghantam dengan bahan bintang yang kuat.

Eta Carinae sangat berbeda dengan sistem bintang yang kita kenal di Bumi. Selain terdiri dari dua bintang, ia lebih muda, lebih keras, dan jauh lebih besar. Total kecerahan sistem adalah lima juta kali lipat dari matahari kita.

Dari tahun 1837 hingga 1856, Eta Carinae menghasilkan "Letusan Hebat" - sebuah ledakan bintang di mana bintang yang lebih besar dalam sistem mengeluarkan sejumlah besar gas dan debu sekaligus. Sebelum dan sesudah peristiwa ini sistemnya tidak dapat dilihat dari Bumi dengan mata telanjang, tetapi selama beberapa hari pada tahun 1843, Eta Carinae adalah bintang paling terang kedua di langit malam.

Erupsi Besar menghasilkan penciptaan Nebula Homunculus, awan gas bintang yang berbentuk dumbel yang menyelimuti sistem bintang biner. Sebelumnya, para astronom tidak dapat mengintip di dalam nebula dan membayangkan detail di dalamnya, termasuk zona yang relatif kecil tempat angin bintang berbaur. Daerah ini seribu kali lebih kecil dari Nebula Homunculus secara keseluruhan.

Para peneliti mencapai prestasi ini menggunakan Interferometer Teleskop Sangat Besar ESO, dan menyelesaikan gambar menggunakan kombinasi instrumen dan teknik. Hasilnya adalah gambar dengan resolusi tertinggi dari sistem yang pernah dihasilkan, mengungkapkan struktur berbentuk kipas yang tak terduga di tempat di mana angin bintang bertabrakan. Ini dihasilkan ketika angin dari bintang yang lebih kecil dan lebih panas menabrak dengan keras dengan material yang lebih padat dikeluarkan dari bintang yang lebih besar.

Karya ini akan membantu menginformasikan pemahaman kita tentang bagaimana sistem bintang muda dan masif melepaskan materi dan tumbuh lebih kecil seiring evolusi dari waktu ke waktu.