Temui DOUG, NASA Virtual Reality Tech Mempersiapkan Astronot untuk Spacewalks

Johnson Space Center NASA di Houston telah memiliki laboratorium realitas virtual sejak 1990. Ketika laboratorium itu dibuat, 26 tahun yang lalu, gagasan untuk menggunakan VR untuk melatih para astronot untuk Kegiatan Extravehicular (alias wahana antariksa) cukup jauh di sana. Hari ini, idenya tampak jelas. Namun teknologi yang dimainkan di sini masih sangat mengesankan.

Melatih para astronot yang terbang ke orbit berarti mempersiapkan mereka untuk banyak operasi, dan situasi tak terduga seperti yang dialami di Bumi. Ini termasuk wahana antariksa, yang merupakan tindakan keluar dari wahana antariksa, dengan hanya mengenakan jas dan tali yang membuat Anda terikat pada kapal - atau dalam keadaan darurat, menggunakan paket jet yang disebut SAFER untuk aktivitas yang tidak ditambatkan - dan melakukan sejumlah tugas dengan tidak ada gravitasi, gesekan, panas, atau hal-hal lain yang biasa kita gunakan di permukaan sini. NASA memiliki dua metode untuk mensimulasikan lingkungan ini sampai tingkat tertentu. Anda dapat menyelam di Neutral Buoyancy Laboratory di JSC, kolam bawah laut yang dirancang untuk mensimulasikan lingkungan tanpa gravitasi, atau menaiki sistem realitas virtual tercanggih yang pernah dirancang di JSC's VR Lab.

Ketika seorang astronot dalam pelatihan memakai headset, mereka melihat lingkungan 3D buatan yang direproduksi segala sesuatu seorang astronot mungkin melihat ketika mereka pergi ke luar angkasa yang sebenarnya. Perangkat lunak yang membuat ini terjadi - Dynamic Onboard Ubiquitous Graphics, atau DOUG - membuatnya sehingga setiap astronot yang berjalan keluar dari pintu pesawat ruang angkasa dan mengambil langkah (non) pertama mereka ke ruang angkasa dapat merasa seperti mereka mengikuti sesuatu yang menyerupai rutinitas. DOUG hanya tumpukan kode panjang dan dia tidak memiliki kepribadian, tetapi ketika Anda menggunakan sistem VR, dia adalah teman terbaik Anda.

Seluruh sistem menghubungkan berbagai sensor yang melacak gerakan kepala, dada, dan tangan juga. Sepasang sarung tangan dapat mereproduksi banyak hal berbeda yang dilakukan oleh tangan Anda secara khusus. Ini termasuk ketika Anda menutup dan membuka telapak tangan, mengarahkan, memegang benda, memutar pergelangan tangan Anda - semuanya.

Salah satu bagian paling keren dari Lab VR adalah untuk membantu melatih para astronot cara menangani dan memanipulasi objek di luar angkasa. Tanpa gravitasi, aturan yang kami terapkan untuk menangani sesuatu dengan ukuran dan berat tertentu dianggap keluar jendela. Di situlah robot Charlotte masuk - perangkat delapan motor mengendalikan kabel individu dalam alat web-seperti yang secara otomatis menyesuaikan diri untuk meniru perilaku dan gerakan objek tertentu yang akan duduk di ruang angkasa. Menggunakan set VR dalam kombinasi dengan Charlotte, seorang astronot dapat belajar cara memutar objek dengan ukuran tertentu untuk melawan putarannya di lingkungan gravitasi nol atau gravitasi mikro.

Tapi tujuan sebenarnya dari Lab VR adalah membuat para astronot disesuaikan untuk menggunakan SAFER. Saat ini, miniatur jetpack ini hanya diperuntukkan bagi situasi darurat selama pesawat ruang angkasa di ISS - dan itu belum pernah terjadi sebelumnya. Namun demikian, setiap astronot perlu belajar apa yang harus dilakukan jika anggota kru lain terlepas dari stasiun dan mulai berputar ke luar angkasa, seperti di film Gravitasi.

VR Lab memiliki mode yang mengemulasi unit SAFER. Anda hanya mengikat, mengendalikan joystick, dan lepas landas ke ruang virtual, belajar bagaimana memutar diri sendiri, bergerak maju, memperlambat dan mempercepat, dan mengubah arah. Jika NASA pernah melipat atau memutuskan perlu mengumpulkan uang dengan menjual aset, mode SAFER dari sistem VR akan membuat video game pembunuh.

Pekerjaan VR Lab kemungkinan akan berkembang karena teknologi realitas virtual menjadi lebih baik dan lebih baik. NASA bahkan mungkin mulai membuang sistem in-house mereka sendiri untuk Oculus Rift atau aplikasi pribadi lainnya. Dan hampir dapat dipastikan bahwa karya VR Lab akan mulai melatih para astronot untuk menyesuaikan diri dengan jenis lingkungan lain yang mungkin mereka temui - seperti bulan, asteroid dekat Bumi yang kaya akan sumber daya penambangan, dan hampir pasti Mars. Siapa yang tahu ruang palsu adalah cara terbaik untuk mempersiapkan orang untuk ruang nyata?