Haruskah Anda Menimbun Helium?

Helium tidak hanya untuk balon dan suara bernada tinggi (meskipun itu pasti baik untuk kedua hal itu). Gas ringan sebenarnya tak tergantikan, baik secara harfiah maupun kiasan. Meskipun gasnya terkenal, helium sebenarnya paling umum digunakan dalam bentuk cair karena titik didihnya yang sangat rendah (-452,07 derajat Fahrenheit). Ini tidak pernah bisa melebihi suhu jauh di bawah nol, sehingga digunakan untuk membersihkan tangki bahan bakar roket dan menjaga mesin MRI tetap beroperasi.

Sayangnya, helium sedang menuju kepunahan. Elemen ini adalah sumber daya yang tidak terbarukan, dan mereka yang menggunakannya paling sedikit melakukan upaya daur ulang. Kurangnya konservasi tidak pernah menjadi masalah bagi Amerika Serikat, yang kemungkinan akan terpukul oleh kelangkaan masa depan. Pada tahun 1925, Kongres memprakarsai Cadangan Helium Nasional Amerika Serikat karena gas itu diperlukan untuk balon udara, yang saat itu merupakan kapal militer; Sebelumnya, hidrogen digunakan, tetapi cukup berbahaya untuk pembakarannya. Ketika balon udara menjadi kurang vital, demikian pula Cagar Alam Helium, yang menyaksikan awal berakhirnya tahun 1996 dengan diberlakukannya Undang-Undang Privatisasi Helium. Menurut Priceonomics, Amerika Serikat akan menjalankan sisa dari cadangannya dan bergabung dengan seluruh dunia dalam mengekstraksi helium segar.

Kekurangan itu mungkin tampak seperti sesuatu di masa depan yang jauh - Cadangan akan terus beroperasi sampai 2021 - tetapi efeknya akan segera nyata. Sesuatu yang prosedural seperti pemeriksaan MRI kemungkinan akan menjadi lebih mahal ketika pemeliharaan mesin menjadi lebih sulit dengan ketersediaan hidrogen yang lebih sedikit. Hargai balon Anda saat Anda memilikinya karena kesempatan untuk mendapatkan yang lain mungkin benar-benar mengambang.