Kebangkitan Macan Liar Mungkin Terjadi Ketika Hutan Kembali dan Para Konservasionis Menjadi Nyata

Harimau dunia dalam cara yang buruk. Selama abad terakhir, kucing-kucing agung telah kehilangan 90 persen dari habitatnya, dan 97 persen dari populasi mereka. Ada sekitar 3.500 yang tersisa di alam liar, yang tersebar di 13 negara Asia. Negara-negara ini bersatu kembali pada tahun 2010 untuk berkomitmen menggandakan populasi harimau liar pada tahun 2022, Tahun Macan berikutnya. Penelitian baru, yang diterbitkan Jumat, menunjukkan mereka mungkin berhasil.

Hal yang membuat perlindungan harimau begitu keras adalah bahwa, untuk menyelamatkan hewan, Anda harus menyelamatkan hutan. Seekor harimau tunggal membutuhkan lebih dari 10 mil persegi hutan tanpa gangguan, penuh air bersih dan mangsa yang memadai. Perburuan liar jelas merupakan kontributor utama kematian harimau, tetapi perusakan habitat bahkan lebih signifikan.

Harimau berbagi jajarannya dengan beberapa negara dengan pertumbuhan tercepat dan terpadat di dunia. Kucing-kucing bersaing untuk hutan dengan melanggar pemukiman manusia dan perkebunan kelapa sawit. Bahkan jalan melalui hutan dapat berarti akhir populasi harimau - fragmentasi bentang alam mempersulit harimau untuk berburu dan membuat mereka lebih rentan terhadap perburuan liar.

Para peneliti menggunakan citra satelit untuk menghitung hilangnya habitat dari tahun 2000 hingga 2014 di kawasan konservasi harimau utama, dan terkejut dengan hasilnya. “Dari sudut pandang kami, adalah luar biasa dan tidak terduga bahwa hanya 7,7% dari rentang yang hilang karena konversi selama masa studi,” tulis mereka.

“Sebelum melakukan analisis, kami memperkirakan hilangnya habitat akan jauh lebih tinggi, mengingat bahwa (i) 13 negara bagian harimau mewakili beberapa negara dengan pertumbuhan ekonomi tercepat di dunia dan (ii) banyak habitat Asia Selatan yang mendominasi 29 Bentang Alam Konservasi Harimau prioritas tinggi dikelilingi oleh daerah yang didominasi manusia yang mendukung kepadatan populasi pedesaan tertinggi di Bumi."

Tetapi sementara keseluruhan berita baik (atau kurang buruk dari yang diharapkan), data menunjukkan situasi yang mengerikan di beberapa bidang utama. Sepuluh dari 29 wilayah paling kritis menyumbang 98 persen dari hilangnya habitat selama periode penelitian. Hutan-hutan yang ditebang bisa mendukung 400 harimau jika dibiarkan utuh.

Berita baiknya adalah masih ada hutan yang tersisa untuk mendukung penggandaan populasi harimau pada tahun 2022, para penulis menyimpulkan. Populasi dapat meningkat tiga kali lipat dalam 20 tahun, tetapi hanya jika tidak ada deforestasi lebih lanjut terjadi di beberapa bidang utama, dan koridor dikembalikan ke keadaan alami di wilayah lainnya.Ini adalah hal yang sulit, terutama ekonomi yang sedang tumbuh di mana orang dapat memikirkan banyak cara untuk menggunakan sumber daya hutan selain tinggal di luar dan meninggalkannya sendirian.

Negara-negara yang masih memiliki harimau berkomitmen untuk mempertahankan populasi yang sehat, tetapi hari-hari ketika harimau memerintah Asia selatan dan Rusia timur hilang, kemungkinan selamanya.