Misi Redirect Asteroid Aneh NASA Sebenarnya Membuat Kemajuan Yang Baik

Jika Anda belum sadar, salah satu hal yang NASA rencanakan untuk dilakukan pada tahun 2020-an adalah mengirim pesawat ruang angkasa robot ke asteroid dekat-Bumi, mengambil batu yang tersesat dari permukaan, menariknya kembali ke bulan dan menjatuhkannya itu di orbit bulan untuk dipelajari kemudian oleh para astronot.

Ya, Asteroid Redirect Mission (ARM) adalah bagian yang sama-sama ambisius dan aneh, dan tidak ada kekurangan pertanyaan mengenai apakah proyek ini masuk akal. Jalur resmi NASA telah menggembar-gemborkan bahwa itu adalah batu loncatan yang penting, dan pada Pertemuan Komite Operasi dan Operasi Manusia Dewan Penasihat NASA pada hari Senin, Ron Ticker, wakil direktur program untuk ARM, memadamkan keraguan bahwa lembaga itu mendorong proyek pinggiran dengan tidak ada tujuan nyata.

ARM, Ticker berpendapat, adalah "misi percontohan" yang akan menguji teknologi spaceflight baru yang relevan dengan perjalanan luar angkasa yang tidak beraturan dan diawaki, dan memvalidasi banyak sistem yang akan memainkan peran penting dalam tujuan keseluruhan untuk mengirim manusia ke Mars. Ada tiga fase utama untuk misi: mengidentifikasi calon asteroid menggunakan peralatan berbasis darat seperti Observatorium Arecibo di Puerto Rico atau Survei Inframerah Bidang Luas Mengeksplorasi di ruang angkasa dan memilih target untuk misi; meluncurkan pesawat ruang angkasa robot-berbasis-tenaga surya-listrik ke asteroid target dan setelah itu memetik batu ke ruang angkasa; dan mengirim kru di luar sana ke luar angkasa Orion kendaraan sehingga mereka bisa mempelajarinya.

Ticker mengatakan kepada peserta teleconference bahwa peluncuran pesawat ruang angkasa itu akan dilakukan pada 2021, dengan tujuan untuk memiliki Orion kru mengunjungi batu bulan yang mengorbit pada tahun 2026.

Tim ARM telah berfokus pada empat kandidat asteroid yang valid, tetapi asteroid yang paling menjanjikan adalah 2008 EV5. Tim ARM sudah menggunakannya sebagai referensi asteroid untuk merancang misi, dan sudah memenuhi kriteria terbesar untuk batu target: itu karbon, diyakini kaya akan "volatil" seperti air dan organik yang penting untuk ruang kedua masa depan industriawan dan ilmuwan pertambangan sama.

ARM sedang menguji a ton teknologi baru yang diperlukan untuk perjalanan luar angkasa, dan di antaranya adalah tenaga listrik tenaga surya (yang seharusnya mengurangi ketergantungan pada bahan bakar terbatas dan memakan ruang), susunan surya efisiensi tinggi, dan ruang pertemuan serta kemampuan docking dalam-ruang. Ticker menggambarkan gripper pesawat ruang angkasa sebagai "seperti kuku jari mencengkeram dan menarik ke permukaan. Mereka seperti pancing yang sangat keras."

Beberapa bagian yang lebih ambisius yang sejalan dengan ARM berkaitan dengan pertahanan planet dan jenis baru aktivitas ekstra-khusus untuk para astronot. NASA berencana untuk menggunakan ARM sebagai cara untuk menguji prototipe "gravitasi traktor" teknologi yang dapat digunakan di masa depan untuk membantu membelokkan asteroid yang menimbulkan ancaman bermusuhan dengan Bumi - "tujuan utama," kata Ticker.

Untuk kegiatan ekstra-khusus, NASA akan melihat ke dalam merancang pakaian antariksa baru yang mampu membiarkan astronot melakukan lebih banyak selama perjalanan ruang angkasa, meskipun kendala anggaran saat ini berarti lembaga tidak akan berkeliling untuk menjahit mereka hingga sekitar 2019.

Pejabat NASA lainnya mengatakan bahwa mereka memiliki rencana untuk berbicara dengan staf Kongres tentang ARM dan meredakan kekhawatiran badan tersebut menghabiskan waktu dan sumber daya yang berharga untuk sesuatu yang tidak praktis.

Misi ARM yang sukses akan menjadi hal paling gila yang pernah dilakukan NASA, tetapi juga akan mencapai hampir semua tujuan agensi besar. ARM pada dasarnya akan membunuh selusin burung luar angkasa dengan satu batu luar angkasa.