Ilmuwan NASA Menjelaskan Kita Bisa Mencapai Mars pada 1970-an, Kenapa Kita Tidak

Antara 1968 dan 1972, 24 manusia pergi dan mengorbit Bulan. Dari para astronot Apollo itu, 12 di antaranya menginjakkan kaki di Bulan. Sejak itu, tidak ada satu pun manusia yang berkelana di luar orbit rendah Bumi. Dan untuk semua pekerjaan luar biasa dan penelitian yang telah dilakukan para astronot dalam dekade-dekade berikutnya, pertanyaannya tetap: Mengapa manusia tidak mendorong lebih jauh ketika mereka sudah sejauh ini? Mengapa, setengah abad kemudian, kita masih belum cukup dekat dengan tonggak besar kita berikutnya, perjalanan ke Mars?

Itu pertanyaannya Star Trek: Voyager Bintang Robert Picardo berpose sambil memoderatori panel ilmuwan NASA di Sunday Star Trek: Acara Mission New York. Dia bertanya kepada Jeffrey Sheehy, pejabat teknologi senior dari Direktorat Misi Teknologi Antariksa NASA, apakah mungkin untuk segera menindaklanjuti misi Apollo dengan perjalanan ke Mars. Jawaban Sheehy sangat tegas.

"Lima puluh tahun kemudian, haruskah kita bisa pergi ke Mars? Ya, kita bisa pergi ke Mars, ”jawab Sheehy. "Kita bisa memasang misi untuk menempatkan seseorang di sekitar Mars atau beberapa orang di sekitar Mars dengan teknologi dan ekstensi dari teknologi yang kita miliki di tahun 70-an."

Tetapi hanya karena kita bisa telah mencapai Mars saat itu bukan berarti akan menjadi ide yang baik untuk melakukannya, menurut Sheehy. Masalahnya adalah bahwa misi Mars memiliki bagian yang berbeda. Sementara mencapai Mars bisa dilakukan dengan menggunakan teknologi era 1970-an, sebenarnya tinggal di planet tetangga kita cukup lama untuk membenarkan misi baru-baru ini menjadi mungkin.

"Jadi begitu kita sampai di Mars, kita harus meninggalkan mereka di Mars sebentar."

"Anda tidak bisa datang dan pergi kapan saja Anda inginkan karena pengeluaran energi yang dibutuhkan dan kemampuan tenaga yang akan dibutuhkan," kata Sheehy. Seperti yang dia tunjukkan, dibutuhkan sekitar 180 hari sekali jalan untuk melakukan perjalanan ke Mars, dan perjalanan semacam itu hanya mungkin terjadi ketika kedua planet disejajarkan dengan benar. Dan enam bulan perjalanan dalam ruang tanpa bobot merupakan tantangan tersendiri yang sering diabaikan. Sheehy menunjuk pada pengalaman sesama panelis Kjell Lindgren, yang menghabiskan 141 hari di Stasiun Luar Angkasa Internasional.

“Kjell memberi tahu saya ketika dia kembali dari stasiun ruang angkasa setelah berada di sana selama lima, enam bulan, cara tubuh menyesuaikan diri menjadi gravitasi lagi sehingga ketika kita menempatkan orang di Mars mereka tidak akan bisa untuk beroperasi dengan kemampuan penuh segera, "lanjut Sheehy. “Mereka harus menyesuaikan kembali untuk sementara waktu. Jadi begitu kita sampai di Mars, kita harus meninggalkan mereka di Mars sebentar, dan untuk benar-benar mendirikan toko di Mars dibutuhkan kemampuan teknologi yang telah kita kembangkan selama beberapa dekade terakhir."

Sheehy mengakhiri jawabannya dengan nada optimis, mengatakan jenis kemajuan dalam daya dorong, daya, dan kemampuan mendukung kehidupan - belum lagi potensi untuk mengekstraksi sumber daya dari lanskap Mars itu sendiri - semua telah dikembangkan dalam beberapa dekade terakhir dan membuat misi berharga ke Mars kemungkinan nyata.

"Ini benar-benar teknologi yang mendorong eksplorasi," katanya. "Dan itulah mengapa ini adalah waktu yang tepat untuk mulai memasang rencana untuk pergi ke Mars."

Memang, itulah rencana NASA: program Journey to Mars mereka menyerukan agar para astronot mendarat di asteroid pada 2025 dan perjalanan ke Mars pada 2030-an.