Mengapa Kita Membutuhkan Astrogeolog? Asteroid dan Komet Juga Sumber Daya Alam

Hanya karena manusia belum melangkah ke benda langit di luar Bulan tidak berarti bahwa manusia tidak memiliki minat untuk memahami sifat benda langit yang melewati kita dalam kegelapan. Astrogeologi, seperti namanya, adalah bidang yang menggabungkan astronomi dan geologi. Dengan gambar-gambar yang dikumpulkan dari wahana antariksa dan penjelajah, ahli astrogeologi mempelajari medan dan komposisi planet, asteroid, dan komet. Setelah memproses data ini, para ahli astrogeologi dapat mempelajari bagaimana planet terbentuk, bagaimana mereka berubah, dan jika mereka dapat mempertahankan kehidupan di masa depan. Jika ini kedengarannya akademis, itu bukan.

Ken Herkenhoff adalah seorang astrogeolog terkemuka yang bekerja dengan United States Geological Survey, yang bermitra dengan NASA dan badan antariksa lainnya untuk membantu dalam pemilihan lokasi pendaratan dan perencanaan misi pesawat ruang angkasa. Herkenhoff, yang sebelumnya adalah ilmuwan penelitian di Jet Propulsion Laboratory, juga merupakan anggota tim sains Curiosity dan ilmuwan utama untuk proyek Mars Exploration Rover Microscopic Imager, yang berupaya menganalisis bebatuan dan tanah. Dengan menganalisis butiran di batuan sedimen Mars, Herkenhoff dan timnya dapat menentukan di mana di Mars ada air dan bagaimana geologi planet berubah seiring waktu.

Terbalik berbicara dengan Herkenhoff tentang astrogeologi, bertani di Mars, dan bagaimana rasanya menjadi orang pertama yang melihat hal-hal yang belum pernah dilihat orang sebelumnya.

Apa katalis untuk minat Anda dalam astrogeologi? Apakah Anda selalu merasa bahwa Anda tidak ingin fokus pekerjaan geologis Anda menjadi Bumi?

Ketika saya masih kecil saya tertarik pada astronomi dari sebuah buku - nenek buyut saya memberi saya buku astronomi untuk Natal satu tahun dan itu membuat saya mulai tertarik pada planet. Dan ketika saya tumbuh di tahun 60-an dan 70-an, penjelajahan planet-planet dimulai, termasuk pendaratan di bulan, dan saya baru saja menemukan semua itu menarik dan memutuskan itulah yang ingin saya lakukan. Perlu beberapa saat bagi saya untuk mengetahuinya - saya pikir saya ingin menjadi seorang astronom dan menemukan pada titik tertentu, mungkin di sekolah menengah, bahwa para astronom tidak terlalu peduli dengan planet-planet, itu benar-benar ahli geologi yang melakukan hal-hal yang membuat saya tertarik. Jadi, pada akhirnya saya mendapat gelar geologi, bukan astronomi. Saya sudah tertarik pada planet sejak saya masih kecil, dan saya cukup beruntung untuk dapat mengejar karir yang memungkinkan saya melakukan itu.

Bagaimana Anda mempelajari geologi sebuah planet tanpa ada di sana?

Kami mempelajari gambar baik dari penemu dan dari wahana antariksa - dan bahkan kembali lebih jauh, pada awalnya ada fly-bys. Tapi ya, itu adalah gambar yang kami gunakan untuk memahami geologi dan sejarah permukaannya. Kami menggunakan pengalaman geologi terestrial untuk mencoba dan memahami apa yang kami lihat. Jika kita melihat hal-hal yang mirip dengan fitur yang kita lihat di Bumi, itu membantu kita mengetahui apa yang sedang terjadi.

Bagaimana Anda benar-benar menyelam ke dalam foto dan menentukan seperti apa topografi sebuah planet?

Itu tergantung pada fotonya, tetapi, sekali lagi, Anda mencari fitur yang familier - baik pengalaman dari Bumi, atau gambar lain yang kami miliki dari Mars. Tujuannya pada dasarnya adalah untuk mengetahui bagaimana permukaannya menjadi seperti itu - itu disebut geomorfologi. Ini adalah jenis proses yang sama yang digunakan di Bumi untuk ahli geologi medan terestrial yang berjalan di sekitar lapangan memandangi batu dari dekat, dan hubungan mereka satu sama lain. Kami menggunakan proses yang sama seperti penjelajah yang menjelajahi Mars untuk mencoba memahami sejarah batu-batu itu juga.

Bagaimana Anda terlibat dengan misi Mars Pathfinder?

Pathfinder, saya hanya beruntung bahwa ilmuwan proyek Matt Golombek mencari seseorang untuk menjadi penghubung antara tim imager, yang dipimpin oleh University of Arizona, dan Proyek JPL. Dia bertanya apakah saya ingin terlibat, dan saya menjawab ya - saat itulah saya menemukan betapa menyenangkan menjalankan bajak di Mars.

Dan itu mengarah menjadi ilmuwan utama dengan Mars Exploration Rover Microscopic Imager?

Ya, pada dasarnya pengalaman saya di sana diinginkan oleh Steve Squyres dan timnya, yang menyusun proposal yang saya bantu tulis sedikit di tahun 90-an. Proposal itu untuk mengirim bajak yang lebih besar, lebih baik - yang akhirnya menjadi dua, setelah NASA bertanya kepada JPL apakah mereka dapat mengirim dua untuk mengurangi risiko.

Apa tujuan utama mengirim penemu ke Mars?

Mencari tanda-tanda air purba tentu merupakan masalah besar. Sejauh yang kami tahu, Anda membutuhkan air untuk kehidupan, untuk berkembang, dan berkembang. Ada tempat-tempat yang sangat aneh di Bumi di mana kehidupan tumbuh subur, jadi ada berbagai kondisi - tetapi semuanya melibatkan air. Fokusnya adalah mencari air dan endapan yang berhubungan dengan air di Mars, seperti batupasir, dan batupasir yang kami temukan misalnya, di kawah yang mengindikasikan bahwa ada sedimen dasar danau. Jadi ada sebuah danau di sana, dan karenanya, sebuah lingkungan yang layak huni. Menemukan air dan mineral terkait air adalah kuncinya.

Apakah Anda memiliki perasaan jika kami dapat menumbuhkan apa pun di Mars - apakah penjajah di Mars dapat bertani?

Mereka harus mulai di lingkungan yang terkendali - hanya menanam tanaman di Mars sekarang tidak mungkin, terlalu dingin dan kering. Suasananya terlalu tipis. Tetapi jika Anda membangun, seperti rumah kaca, tentu saja Anda dapat menanam tanaman di lingkungan yang terkendali seperti itu.

Dengan melihat gambar yang dikumpulkan, dapatkah Anda mengetahui seberapa besar geologi Mars berubah dari waktu ke waktu?

Itu banyak berubah. Gambar, terutama gambar orbital, menunjukkan daerah yang sangat basah - sungai mengalir, beberapa orang bahkan percaya ada lautan besar yang menutupi sebagian besar bagian utara Mars. Tetapi kemudian, iklim berubah sangat drastis menjadi iklim dingin dan kering yang kita miliki sekarang. Dan semua air itu mungkin disaring ke dalam endapan es tanah, di seluruh Mars. Jadi masih ada air di sana, tetapi di bawah tanah dan tidak cair lagi - well, tidak cair di permukaan.

Apakah Anda memiliki bagian favorit tentang pekerjaan Anda?

Wow - Saya suka operasi bajak. Anda tidak pernah tahu apa yang akan Anda lihat. Seringkali kita berkendara ke tempat baru - hanya kegembiraan penjelajahan yang sangat saya nikmati.

Bisakah Anda menggambarkan lingkungan di ruangan ketika Anda menemukan sesuatu seperti gundukan pasir besar atau riak di Mars?

Saya harus mengatakan, kita tidak bersama-sama di ruangan yang sama lagi - dulu, di bagian pertama dari misi ini. Tetapi akan ada terengah-engah keheranan dan "Lihat itu!" Dan menunjuk ke layar; melempar ide. Ya, itu sangat menyenangkan. Sekarang kami melakukan ini lebih jauh, apa yang kami bagikan adalah saluran telepon dan masih terkesima. Ini lebih jarang karena Anda tahu, kita semua tersebar terpisah - tapi ya, saya suka datang di pagi hari dan melihat seperti apa gambar terbaru. Saya suka melihat hal-hal yang belum pernah dilihat orang lain sebelumnya.

Menurut Anda kapan kita akan melihat ahli geologi berjalan-jalan di Mars?

Wah, aku ingin sekali melihat seseorang berjalan di Mars seumur hidupku. Kami akan melihat apakah itu benar-benar terjadi - itu akan mahal, dan karena itu akan membutuhkan kemauan politik untuk mewujudkannya. Secara pribadi, saya pikir ini akan membutuhkan kolaborasi internasional - ini adalah proyek yang terlalu besar dan mahal untuk satu negara, bahkan Amerika Serikat, untuk dilakukan sendiri. Ada diskusi tentang itu selama bertahun-tahun, jadi saya berharap hal seperti itu akan terjadi. Saya pikir itu akan menjadi hal yang hebat untuk dilakukan bagi umat manusia - sebuah misi internasional akan menyatukan orang-orang. Tapi saya tidak menahan nafas saat ini. Sudah ada pembicaraan tentang mengirim orang ke sana dalam dekade berikutnya dan itu akan bagus - tetapi saya tidak yakin akan ada cukup dana untuk mewujudkannya.