Anjing Malaria Mengendus Mungkin Menjadi Kunci Deteksi Dini, Menyelamatkan Nyawa

Beberapa anak lelaki yang sangat baik sedang berlatih untuk menyelamatkan hidup dengan melakukan apa yang mereka lakukan yang terbaik: mengendus kaus kaki. Kedengarannya aneh, tetapi ini bisa menjadi terobosan medis.

Malaria, penyakit yang disebabkan oleh parasit yang biasanya menginfeksi nyamuk yang menggigit manusia, setiap tahun membuat muak sekitar 300 hingga 600 juta orang. Ini bisa berakibat fatal, terutama jika pasien adalah anak-anak. Menurut Dana Darurat Anak Internasional PBB, malaria membunuh satu anak setiap 30 detik. Untungnya, penelitian baru yang dirilis Senin menunjukkan bahwa kunci untuk mengidentifikasi orang dengan penyakit untuk perawatan sangat baik terletak pada sahabat pria.

Pada pertemuan tahunan American Society of Tropical Medicine and Hygiene di New Orleans, sebuah tim peneliti mempresentasikan studi bukti-konsep baru yang menunjukkan kekuatan pendeteksi penyakit anjing. Anjing sudah terbiasa mendiagnosis beberapa jenis infeksi dan mungkin bahkan kanker, serta mendeteksi kejang dan gula darah rendah. Sekarang, tampaknya anjing dapat dilatih untuk mengidentifikasi orang yang terinfeksi malaria, hanya dengan mengendus kaus kaki mereka.

Setelah empat bulan pelatihan, anjing diberikan kaus kaki milik anak-anak yang terinfeksi malaria dan tidak terinfeksi dari Gambia. Para peneliti membekukan sampel selama beberapa bulan sementara anjing-anjing itu dilatih. Meskipun rentang waktu ini, anjing-anjing itu mengidentifikasi 70 persen anak-anak yang terinfeksi dan 90 persen anak-anak yang tidak terinfeksi. Ketika anjing-anjing mengira mereka mendeteksi malaria, mereka membeku di tempat - sama seperti mereka dilatih untuk melakukannya.

Kaus kaki yang digunakan dalam penelitian ini berasal dari anak-anak dengan malaria yang belum menderita demam. Tim, yang terdiri dari para ahli dari London School of Hygiene & Tropical Medicine, Unit Penelitian Medis Dewan Gambia, dan Anjing Deteksi Medis amal, berharap bahwa di masa depan anjing dapat membantu mengidentifikasi individu mana yang mengembangkan malaria sebelum gejala mereka memburuk.. Sampai sekarang, satu-satunya cara untuk mengidentifikasi dan mengobati “pembawa asimptomatik,” yang masih dapat menyebabkan infeksi baru dengan meneruskan parasit malaria mereka kepada populasi nyamuk setempat, adalah dengan menguji atau merawat seluruh masyarakat. Idealnya, menempatkan anjing pendeteksi malaria untuk bekerja akan secara signifikan meningkatkan deteksi malaria dini dan membantu menghindari orang yang tidak perlu berobat yang tidak terinfeksi.

Kemampuan bocah-bocah yang baik ini untuk mendeteksi penyakit datang dari indera penciuman mereka. Letnan Kolonel Eileen Jenkins, seorang dokter hewan Angkatan Darat AS yang aktif yang telah mempelajari penciuman anjing, memberi tahu Terbalik bahwa anjing memiliki beberapa fitur unik yang memungkinkan mereka untuk mencium lebih baik daripada kita - indra penciuman mereka sekitar 10.000 hingga 100.000 kali manusia.

"Anatomi hidung anjing menciptakan aliran udara yang sangat efisien dan memungkinkan anjing menggunakan setiap lubang hidung secara independen, yang membantu mereka menemukan sumber bau dengan baik," jelas Jenkins. "Ketika mencium bau, anjing mengendus dengan cepat - kira-kira setara dengan bernapas masuk dan keluar sekitar 400 kali per menit - yang membawa volume besar udara ke dalam hidung untuk meningkatkan indra penciuman."

Di sini, anjing-anjing itu mencium bau kulit yang berbeda karena orang yang membawa parasit malaria menghasilkan molekul yang mudah menguap dari kulit mereka. Karena parasit melewati beberapa tahap perkembangan seiring dengan memburuknya infeksi malaria, para ilmuwan berpikir bau itu semakin berubah ketika parasit mencapai tahap kematangan tertentu.

Anjing, pakar kognisi anjing Alexandra Horowitz, Ph.D. memberitahu Terbalik, lebih siap untuk memilih aroma yang berbeda dari kita - sementara manusia dapat mencium banyak hal, kita perlu dilatih untuk mengidentifikasi aroma tertentu. Sementara itu, anjing tidak perlu pelatihan; mereka hanya perlu diajarkan untuk memberi tahu kami ketika mereka menemukan bau.

Studi baru ini mengklaim bahwa anjing yang mengendus malaria bahkan bisa menjadi lebih baik dalam mengendus penyakit tersebut. Penelitian ini hanya untuk menunjukkan bahwa itu mungkin - di masa depan jika mereka terpapar anak-anak yang benar-benar sakit dengan jenis parasit yang sama, daripada hanya kaus kaki, para peneliti berharap tingkat keberhasilan mereka meningkat.

Nathaniel Tall, Ph.D., asisten profesor di Universitas Teknologi Texas yang lab-nya mempelajari indera penciuman anjing, mengatakan bahwa anjing adalah “langkah awal yang baik” dalam mendiagnosis penyakit.

"Ketika kita belajar lebih banyak tentang penggunaan bahan kimia yang mudah menguap sebagai sinyal potensial penyakit, anjing kemungkinan besar akan berada di garis depan pengembangan itu," kata Tall Terbalik. “Di masa depan, peralatan yang direkayasa khusus dapat menggantikan peran anjing dalam pengaturan laboratorium. Anjing, bagaimanapun, kemungkinan akan tetap sangat berhasil dibandingkan dengan sensor elektronik ketika ditempatkan di daerah terpencil karena mereka bekerja sangat baik di luar lingkungan laboratorium yang 'bersih'."