Is There Life on Mars: Yang Perlu Anda Ketahui Tentang Misi ExoMars

Ketika datang ke Mars, mata dunia adalah laser yang berfokus pada NASA, yang ingin mengirim astronot ke Planet Merah dalam beberapa dekade mendatang. Tapi itu tidak berarti kita harus mengabaikan apa yang dilakukan negara lain dengan eksplorasi Mars. Tidak terlihat lagi dari tanggal 14 Maret, ketika Rusia dan Administrasi Luar Angkasa Eropa meluncurkan bagian pertama dari misi ExoMars mereka yang sangat ambisius. Tujuannya adalah untuk menemukan tanda-tanda kehidupan di Mars - dulu atau sekarang.

Ketika Roscomos (badan antariksa Rusia) dan ESA bermitra untuk ExoMars pada tahun 2009, misi tersebut tampak menarik, tetapi tidak ada cukup data untuk menyarankan kami akan benar-benar menemukan sesuatu. Namun sejak saat itu, penelitian tentang kemungkinan kehidupan di Mars telah meledak - tanpa sedikit pun berkat penemuan air cair di permukaan Mars.

Sekarang, kami dibanjiri dengan penelitian serius yang mengemukakan kemungkinan orang Mars luar angkasa. Untuk mengkonfirmasi atau membantah teori-teori ini, kita membutuhkan teknologi yang dapat menggali permukaan Mars dan mencari tanda-tanda kehidupan.

Di situlah ExoMars masuk. Ada banyak elemen pesawat ruang angkasa yang dikirim di bawah parameter misi, tetapi bagian pertama yang diluncurkan minggu depan terdiri dari dua penyelidikan: Trace Gas Orbiter (TGO) yang akan mempelajari permukaan dari atas, dan pendarat bernama Schiaparelli yang akan membuat tangannya kotor di tanah di bawah ini. Pejabat ESA dan Roscomos memperkirakan para pengacau kecil itu akan mencapai Mars pada 19 Oktober.

TGO dirancang untuk menemukan gas di atmosfer Mars yang menyiratkan aktivitas biologis - menemukan pengukuran jejak, dan menunjukkan sumber potensial untuk gas-gas ini. Secara khusus, pengorbit akan mencoba menemukan konsentrasi metana yang kecil. Bahkan konsentrasi pada kurang dari 1 persen atmosfer akan menjadi bukti yang cukup untuk menunjukkan kemungkinan kehidupan di permukaan - atau paling tidak, aktivitas geologis yang aneh. TGO juga akan memantau perubahan atmosfer musiman, membantu mengantarkan Schiaparelli ke permukaan, dan mendukung komunikasi untuk bajak ExoMars 2018 di masa depan (lebih lanjut tentang itu dalam satu menit).

Schiaparelli melepaskan diri dari TGO sekitar tiga hari sebelum seluruh muatan mencapai Mars.Perisai panas aerodinamis akan melindungi pendarat saat turun ke permukaan, dengan parasut dan sistem propulsi cair untuk membantu memperlambatnya saat mendarat dengan lembut. Situs pendaratan akan menjadi dataran Mars yang disebut Meridiani Planum. Lander akan menggunakan rentang hidup yang sangat singkat untuk mempelajari lingkungan Mars - termasuk angin permukaan, suhu, transparansi atmosfer (mis. Berapa banyak sinar matahari dan radiasi yang mencapai tanah), dan medan listrik atmosfer.

Misi TGO akan bertahan setidaknya lima tahun, tetapi paket sains Schiaparelli hanya akan beroperasi selama dua hingga empat hari Mars sebelum baterainya mati.

Jika semuanya berjalan dengan baik, ini akan menjadi tonggak penting bagi ESA dan Rusia - keduanya sangat akrab dengan kegagalan misi Mars. Satu-satunya keberhasilan yang pertama adalah pengorbit Mars Express yang mendarat pada tahun 2003. Sementara itu, Rusia memiliki lebih dari selusin upaya gagal untuk mencapai Planet Merah, yang berasal dari masa pemerintahannya sebagai Uni Soviet. Upaya terbarunya adalah misi Phobos-Grunt, yang berakhir dengan peluncuran bencana ketika wahana itu jatuh kembali ke atmosfer Bumi dan terbakar.

Sementara Schiaparelli bermain di permukaan dan TGO menghirup metana, para kru di Bumi akan mulai mempersiapkan bagian kedua dari misi ExoMars, yang akan diluncurkan pada 2018. Itu termasuk meletakkan platform permukaan Rusia di tanah untuk orang Eropa rover untuk mendarat - sehingga dapat mulai zipping sekitar, mengebor ke dalam tanah untuk sampel tanah. Bajak ExoMars akan menganalisis bumi Planet Merah untuk lebih banyak tanda-tanda bahan organik dan mencari petunjuk bentuk kehidupan saat ini atau kuno.

Kosmodrom Baikonur di Kazakhstan akan menjadi tuan rumah peluncuran. Roket Proton Rusia akan melesat keluar dari Bumi sekitar pukul 8:30 waktu setempat dan mengirim TGO dan Schiaparelli ke jalur menuju Mars. Hanya tujuh bulan kemudian, kita akan belajar lebih banyak tentang Mars - jika itu benar-benar dunia yang sunyi dan steril, atau jika ada lebih banyak di sana daripada yang terlihat.