Suasana Kabur di Planet Oranye Bisa Menuntun Kita ke Kehidupan Alien

Para astronom dan ahli biologi biologi telah lama beroperasi dengan prinsip bahwa kehidupan di luar bumi kemungkinan besar akan ditemukan di sebuah planet yang mirip Bumi. Meski begitu, Bumi tidak selalu tampak sama, pucat dan biru. Penelitian baru menunjukkan bahwa kita mungkin ingin mencari sesuatu yang berwarna oranye, sebuah planet yang lebih mirip dengan Bumi dahulu.

Itulah ide di balik karya para peneliti di Laboratorium Planet Virtual Universitas Washington, yang menggunakan simulasi untuk menyelidiki potensi berbagai planet ekstrasurya untuk mempertahankan kehidupan. Tugas mereka adalah memikirkan apa yang mungkin hidup sekarang dalam hal waktu yang dalam.

Sekitar 2,5 miliar tahun yang lalu, atmosfer yang kabur menutupi planet kita dan membantu mendinginkannya sehingga bakteri purba dapat berevolusi. Peneliti Giada Arney, dalam temuan yang dia dan rekan-rekannya presentasikan hari ini di konferensi American Astronomical Society for Planetary Sciences Plan, menyarankan bahwa kunci untuk menemukan kehidupan alien mungkin mengawasi cuaca pada penanda kimia.

Selama era Achaean di Bumi, planet kita diselimuti oleh atmosfer oranye tebal, organik, pucat yang dihasilkan oleh sinar ultraviolet yang memecah molekul metana menjadi apa yang disebut Arney sebagai "kabut hidrokarbon." Ini adalah saat planet kita memiliki sangat sedikit oksigen bebas, jadi penumpukan metana, Arney menduga, dipicu oleh organisme hidup.

“Karena fluks metana yang diperlukan untuk mempertahankan kabut di Bumi purba akan lebih tinggi daripada apa yang kami pikir dapat dihasilkan oleh proses non-biologis, kehidupan dapat memiliki peran kunci dalam menghasilkan kabut ini,” kata Arney.

Bumi selama era Archaean adalah kekacauan panas. Tanpa lapisan ozon (terbuat dari oksigen), planet ini terkena cahaya ultraviolet langsung pada tingkat yang pada dasarnya mensterilkan. “Hidup harus berlindung di bawah jenis pelindung UV lainnya (mis. Air, mineral) untuk bertahan hidup,” kata Arney.

Melalui simulasi fotokimia, iklim, dan radiasi dari Bumi purba, Arney dan rekan-rekannya menemukan bahwa kabut hidrokarbon akan bertindak sebagai penyangga sinar UV yang memungkinkan planet menjadi dingin dan memberi waktu bagi organisme yang tahan radiasi untuk menjajah tanah. Ini berarti kabut tidak hanya merupakan semacam tanda tangan kehidupan biologis karena kemungkinan besar dihasilkan oleh organisme purba, tetapi juga merupakan saluran menuju membantu organisme-organisme yang sangat berkembang menjadi bakteri yang lebih kompleks dan tanaman serta hewan primitif.

Penelitian Exoplanet belum mencari secara khusus tanda-tanda kabut atmosfer awal seperti Bumi, meskipun ada beberapa dunia di luar sana yang menunjukkan kabut dan awan aneh dengan komposisi yang tidak diketahui. Kami sebenarnya memiliki satu tempat di dekat situ yang harus kami perhatikan: Titan bulan Saturnus, yang saat ini memiliki kabut yang sangat mirip dengan Bumi pada zaman Archaean (selain danau-danau misterius itu).

Kehidupan di planet yang berbeda dapat berevolusi untuk bertahan hidup dalam keadaan yang jauh berbeda, tetapi taruhan terbaik kita saat ini adalah mencari apa yang kita ketahui sebagai kondisi yang diperlukan bahkan untuk organisme paling dasar sekalipun.

“Kita dapat menganggap Bumi purba sebagai analog untuk jenis planet yang dapat dihuni yang sangat berbeda dengan keuntungan dari fakta bahwa kita memiliki catatan batuan yang memberi tahu kita seperti apa keadaannya saat itu,” kata Arney. "Dengan mempelajari Bumi awal, kita dapat lebih memahami iklim, kondisi permukaan, dan sifat atmosfer planet dengan lingkungan anoksik."

Semakin kita tahu tentang terra cognita, semakin banyak yang kita tahu tentang apa yang kita cari di dunia luar.

Dan semakin kita tahu tentang dunia-dunia itu, semakin baik kita dapat memindai dan mengidentifikasi E.T. ketika kita melihatnya.