Para Ilmuwan Dapat Insinyur Genetika Vinicius, Chimera Maskot Olimpiade yang Menyeramkan

Temui Vinicius, maskot resmi Olimpiade 2016 di Rio de Janeiro, Brasil. Vinicius adalah bagian kucing, bagian monyet, dan bagian burung. Vinicius adalah chimera. Chimera adalah organisme tunggal yang memiliki bagian yang berasal dari organisme insting genetik. Ini dinamai rakasa api mitologi Yunani yang merupakan bagian singa, sebagian kambing, dan sebagian ular.

Tapi chimera bukan murni mitos. Mereka terjadi di alam ketika embrio tahap awal kembar fraternal menyatu dan berkembang sebagai satu. Satu kembar mungkin memberikan materi genetiknya ke paru-paru, katakanlah, dan yang lainnya ke jantung. Ini telah menyebabkan beberapa kebingungan, seperti ketika Lydia Fairchild diberitahu bahwa tes genetik menunjukkan dia bukan ibu dari anak-anaknya sendiri.

Chimeras juga dapat diproduksi di laboratorium, bahkan di antara spesies. Pada 1984, tim ilmuwan Cambridge menyatukan embrio domba dan kambing dan menanamkannya di rahim domba betina. Hasilnya adalah kelahiran geep yang sehat - dan hewan dengan beberapa bagian kambing, beberapa bagian domba. Geim chimera berbeda dari geep hibrida, yaitu ketika domba dan kambing berkembang biak satu sama lain secara langsung. Ini menghasilkan fitur campuran, sedangkan di chimera Anda mendapatkan campur aduk: beberapa bit kambing di sini, beberapa bit domba di sana. Jika chimera seperti itu bereproduksi, ia akan meneruskan sifat kebodohannya atau sifat kambingnya, bukan keduanya, tergantung pada bahan genetik gamet yang terlibat.

Semua ini untuk mengatakan bahwa ya, Vinicius dapat benar-benar direkayasa secara genetis menjadi makhluk hidup yang bernafas jika cukup banyak ilmuwan gila memiliki waktu dan sumber daya untuk mencapai tujuan itu.

Vinicius jelas sebagian besar merupakan perpaduan antara kucing dan monyet, yang merupakan hal yang baik, karena itu akan menjadi bagian yang mudah. Hewan-hewan itu tidak memiliki hubungan yang sangat erat, meskipun keduanya adalah mamalia.Satu dekade lalu, upaya untuk membuat chimera antara spesies yang berbeda akan gagal karena jaringan yang tidak cocok saling menolak satu sama lain, tetapi teknologi pengeditan gen baru telah memungkinkan untuk melumpuhkan gen yang bertanggung jawab atas respon imun tersebut.

Sekitar 20 kehamilan manusia-babi atau manusia-domba dimulai di Amerika Serikat pada tahun 2015, menurut Ulasan Teknologi MIT. Tujuan dari penelitian ini adalah untuk mengetahui apakah babi atau domba dapat berfungsi sebagai inkubator bagi organ manusia untuk digunakan dalam transplantasi. Embrio babi akan direkayasa secara genetis untuk berkembang tanpa jantung, katakanlah, dan kemudian sel induk manusia dimasukkan, dengan gagasan bahwa hewan yang dihasilkan semua babi, kecuali jantung jaringan manusia.

Hewan-hewan ini tidak diizinkan untuk datang ke term - sebaliknya, kehamilan telah dibatalkan sejak dini, sehingga para peneliti dapat menganalisis janin dan memastikan itu berkembang sesuai rencana, dan bahwa sel-sel manusia sudah mulai tanam di tempat yang tak terduga, seperti otak. Tetapi mereka menunjukkan potensi chimera dari mamalia yang jauh terkait. Karena monyet dan kucing bercabang dari pohon filogenetik satu sama lain pada saat yang sama dengan manusia dan babi, kita dapat mengasumsikan bahwa chimera keduanya setidaknya secara teknis memungkinkan.

Langkah selanjutnya adalah membuat Vinicius kecil kita beberapa sayap. Sementara mereka tidak jelas dalam sebagian besar keadaan, maskot Rio jelas memiliki semacam alat melonjak yang terselip di bawah bulunya. Untungnya, ini tampaknya satu-satunya fitur seperti burung, yang membuat gagasan untuk menambahkan hewan jenis ketiga ke chimera sedikit kurang menakutkan.

Cara terbaik untuk melakukan hal ini, mungkin, adalah melalui teknologi pengeditan gen canggih, seperti CRISPR, yang memungkinkan penyisipan materi genetik yang ditargetkan untuk hasil yang diinginkan. Daerah penelitian ini sangat menjanjikan tetapi masih muda. Ilmuwan Cina sudah menemukan cara untuk membuat anjing peliharaan Anda menjadi lebih berotot - dengan kerja yang cukup besar kemungkinan mereka bisa mengetahui cara mengubah bulu menjadi bulu.

Tentu saja, mimpi Vinicius yang melompat dan terbang hampir pasti tidak akan pernah menjadi kenyataan. Penelitian Chimera sangat kontroversial, dan karena etika hewan dan manusia yang terlibat, para ilmuwan harus sangat berhati-hati bahwa pekerjaan apa pun yang mereka lakukan dilakukan untuk alasan yang sangat bagus. Para peneliti terlalu sibuk memperjuangkan akses ke pendanaan dasar untuk menyibukkan diri dengan rekayasa menyeramkan, makhluk kartun hanya untuk mengatakan mereka melakukannya.