Kura-kura Laut Bayi Ini Adalah 99 Persen Perempuan Karena Perubahan Iklim

Great Barrier Reef utara adalah bagian dari sistem terumbu karang terbesar di dunia dan rumah bagi salah satu populasi penyu hijau terbesar di dunia. Selama musim bersarang, ribuan penyu betina bertelur ratusan yang, jika semua berjalan sesuai rencana, menetas, memasuki laut, dan ketika mereka mencapai kematangan seksual, kembali ke pantai natal mereka untuk memulai proses dari awal lagi.

Begitulah yang terjadi selama ratusan tahun. Namun, dalam sebuah penelitian yang diterbitkan Senin di Biologi Saat Ini, para ilmuwan mengungkapkan bahwa sesuatu yang baru sedang terjadi: Penyu-penyu yang dilahirkan sangat betina. Sebuah tim peneliti Amerika dan Australia menjelaskan dalam makalah baru mereka bahwa proporsi tinggi tukik betina ini disebabkan oleh meningkatnya suhu inkubasi yang disebabkan oleh perubahan iklim. Karena suhu laut rata-rata akan terus naik ke atas, para peneliti khawatir populasi penyu berada dalam bahaya kematian telur yang tinggi jauh sebelum akhir abad ini.

"Dengan memanaskan suhu global dan sebagian besar populasi penyu secara alami menghasilkan keturunan di atas suhu penting, jelas bahwa perubahan iklim merupakan ancaman serius bagi kelangsungan populasi ini," tulis para ilmuwan.

Studi ini menemukan bahwa di pantai utara Great Barrier Reef bersarang, yang lebih hangat dari pantai selatan Great Barrier Reef, betina menyumbang 99 persen penyu remaja, 99,8 persen penyu remaja, dan 86,9 persen penyu dewasa. Di pantai selatan yang lebih dingin, betina memiliki proporsi yang lebih rendah (meski tidak kalah mengkhawatirkan) dari 65 hingga 69 persen dari seluruh populasi kura-kura.

Seperti reptil lain seperti buaya dan kura-kura air tawar, jenis kelamin penyu ditentukan oleh suhu selama perkembangan embrionik, dibandingkan kromosom seks pada mamalia. Suhu yang lebih dingin menciptakan lebih banyak laki-laki dan suhu yang lebih hangat menghasilkan lebih banyak perempuan, sementara suhu ideal 85 derajat Fahrenheit menghasilkan distribusi jenis kelamin yang sama. Bahkan perubahan kecil hanya beberapa derajat dapat menghasilkan demografi yang sangat miring.

Untuk sampai pada kesimpulan ini, tim peneliti menggabungkan data suhu dengan analisis sampel plasma yang dikumpulkan dari penyu mulai dari remaja hingga dewasa. Fokus pada plasma kura-kura ini adalah teknik baru: Karena kura-kura tidak memiliki kromosom seks, para ilmuwan memeriksa hormon dalam plasma mereka untuk mengidentifikasi apakah kura-kura itu jantan atau betina. Analisis suhu laut dan udara historis dari tempat berkembang biaknya Great Barrier Reef yang dikumpulkan antara tahun 1960 dan 2016 menunjukkan bahwa suhu pasir telah secara konsisten lebih tinggi daripada suhu penting pada tahun 1990.

“Menggabungkan hasil kami dengan data suhu menunjukkan bahwa rookeri hijau penyu hijau GBR utara Great Barrier Reef telah memproduksi terutama betina selama lebih dari dua dekade,” tulis para ilmuwan, “dan bahwa feminisasi lengkap populasi ini dimungkinkan dalam waktu dekat. masa depan."

"Feminisasi lengkap" ini tidak akan terjadi dalam semalam. Kura-kura dapat hidup hingga 70 tahun dan mereka tidak benar-benar membutuhkannya bahwa banyak pejantan untuk menjaga populasi penyu secara keseluruhan. Tetapi tingkat kelangsungan hidup penetasan sudah lebih rendah karena kenaikan level air dan perubahan pola cuaca. Pemanasan habitat, dan hilangnya konsekuensinya dalam keseimbangan mitra pemuliaan, akan memperkuat posisi genting kelangsungan hidup spesies.

"Studi kami menimbulkan kekhawatiran baru atas ancaman langsung perubahan iklim terhadap populasi penyu," tulis para ilmuwan. “Tetapi yang lebih penting, penelitian kami menyoroti perlunya strategi manajemen segera yang bertujuan menurunkan suhu inkubasi di tempat-tempat penangkaran utama untuk meningkatkan kemampuan populasi kura-kura lokal untuk beradaptasi dengan lingkungan yang berubah dan menghindari keruntuhan populasi - atau bahkan kepunahan.”

Lihat video ini di mana Bill Nye memprediksi masa depan hewan dan lingkungan.