NASA Parker Solar Probe Menghancurkan Rekaman pada Misi untuk Menyentuh Matahari

Menyentuh matahari terdengar seperti mimpi gila. Tetapi dalam suatu prestasi teknik yang memenuhi rekomendasi yang dibuat 60 tahun lalu untuk meluncurkan wahana kepada bintang lokal kami, Parker Solar Probe NASA menunjukkan bahwa mimpi benar-benar menjadi kenyataan.

Dibangun oleh Laboratorium Fisika Terapan Johns Hopkins, penyelidikan yang diluncurkan pada bulan Agustus memecahkan dua rekor pada hari Senin: pertama, menetapkan jarak terpendek yang pernah dilakukan pesawat ruang angkasa relatif terhadap matahari, dan kedua, mencapai kecepatan lebih tinggi daripada pesawat ruang angkasa mana pun dalam sejarah.

Parker Solar Probe hanya berjarak 26,55 juta mil (42,7 juta kilometer) jauhnya saat mencapai titik terdekat orbit relatif terhadap matahari - yang disebut perihelion - pada 10:28 p.m. Eastern pada Senin malam, melaju dengan kecepatan 213.200 mil per jam yang belum pernah terjadi sebelumnya saat mengumpulkan data ilmiah.

Tetapi catatan ini hanyalah yang pertama dari banyak penyelidikan yang akan rusak, seperti yang dijelaskan oleh manajer proyek Andrew Driesman dari Johns Hopkins APL dalam video yang dirilis bersama berita tersebut.

"Lebih dekat ke matahari daripada pesawat ruang angkasa lainnya"

“Kita akan pergi lebih dekat ke matahari daripada pesawat ruang angkasa lain yang pernah ada sebelumnya. Kami tidak akan melakukannya sekali, kami tidak akan melakukannya dua kali - kami akan melakukannya 24 kali, dan itu menakutkan."

Pada pertemuan pertama ini, probe seukuran mobil melintas dalam jarak 26,55 juta mil dari permukaan matahari, yang sudah sebanding dengan rekor sebelumnya yang ditetapkan oleh Helios 2 pada tahun 1976 yang berjarak hanya 27 juta mil jauhnya. Selama tujuh tahun ke depan, wahana akan menggunakan gravitasi Venus untuk mendorong dirinya sendiri pada loop yang lebih dekat dan lebih dekat. Ini dijadwalkan untuk mencelupkan 3,8 juta mil jauhnya dari permukaan pada akhir misi pada tahun 2025.

Tetapi dalam suhu neraka dan radiasi yang keras, para ilmuwan berharap untuk mempelajari medan magnet matahari, plasma, dan partikel energetik. Mendekatkan sinar matahari ini menempatkan Parker Solar Probe tepat di korona matahari, atmosfer di sekitar matahari yang mencapai 2.500 derajat Fahrenheit (atau 1.377 derajat Celcius), melebihi suhu permukaan itu sendiri.

Semakin Panas di Sini

Untuk mengalahkan panas, pesawat ruang angkasa akan melindungi sisi yang menghadap matahari dengan perisai panas yang disebut Sistem Perlindungan Termal. Namanya yang rendah kreativitas memungkiri betapa kuatnya komponen penyelidikan ini. Pelindung 160-pon, set inti busa setebal 4,5 inci di antara komposit karbon super panas, memiliki kapasitas panas sangat tinggi sehingga dapat bertahan 820 derajat Fahrenheit sambil menjaga instrumen yang terselip di baliknya dengan aman pada suhu kamar.

Bahkan dengan Sistem Perlindungan Termal, panas memaksa peneliti untuk menjaga komunikasi tetap sederhana. Dari empat nada suar yang berbeda, satu menegaskan bahwa semuanya baik-baik saja, sementara tiga lainnya menunjukkan berbagai jenis masalah. Namun, selama hari-hari sekitar perihelion, emisi radio matahari akan memutus komunikasi sampai wahana antariksa dapat membalas dengan bunyi bip.

"Kami sebagian besar akan keluar dari kontak dengan pesawat ruang angkasa melalui pertemuan, jadi satu-satunya hal yang akan kami miliki adalah nada suar itu," kata Sanae Kubota, pimpinan manajemen kesalahan.

Menggunakan data - yang membutuhkan waktu sekitar 30 menit untuk mentransmisikan antara probe dan Bumi - para ilmuwan mencari pemahaman yang lebih baik tentang cuaca ruang angkasa, seperti angin matahari. Meskipun matahari berjarak 92,96 juta mil jauhnya, cuaca antariksa mempengaruhi instrumen dan penghuni astronot di bumi dengan melemparkan satelit, termasuk sistem GPS.

Untuk pesawat ruang angkasa tercepat yang pernah ada, data ilmiah yang dikumpulkan probe tidak bisa datang cukup cepat. Karena orientasi pesawat ruang angkasa ke matahari, para ilmuwan harus menunggu beberapa minggu sebelum data dapat dikirim kembali ke Bumi.