Dengan ‘Balap Kepunahan,’ Discovery Taruhan tentang Kemarahan Ekologis sebagai TV yang Baik

Dengan rilis minggu ini yang banyak dipublikasikan Kepunahan Balapan, sebuah film dokumenter tentang upaya untuk memerangi perubahan iklim dan melindungi spesies yang terancam punah, produksi gaya Hollywood yang apik tentang konservasionisme menjadi arus utama. Pertimbangkan ini: Penonton besar Channel Discovery dibangun di atas Shark Week! dan nelayan kepiting Alaska, dan orang-orang yang bertanggung jawab untuk pemrograman memberikan pertunjukan spin off ke laut itu sendiri.

Yah, itu mungkin hal-hal yang berlebihan. Pada kenyataannya, penawaran terbaru Discovery Channel masih antro-sentris. Perbedaan utama adalah jenis avatar manusia untuk panggung tengah keliaran berdiri. Alih-alih pria tangguh, pemirsa bertemu pembuat film Louis Psihoyos, seorang pria langsung dari Gang Monkeywrench.

Adegan pembuka film dokumenter ini memperlihatkan dua agen yang menyamar menangkap restoran sushi California kelas atas yang menyajikan daging ikan paus ilegal yang terancam punah. Ini tegang. Itu dramatis. Ini persis seperti penceritaan yang akan menjual aktivisme lingkungan kepada massa.

Psihoyos tidak malu dengan keinginannya untuk menjangkau audiens seluas mungkin. Upaya sebelumnya, Teluk, memenangkan Oscar untuk film dokumenter terbaik, tetapi dengan Kepunahan Balapan, dia ada di dalamnya untuk bola mata. "Saya terus mengingatkan diri sendiri bahwa hadiahnya berpotensi satu miliar orang untuk menonton film ini," kata Psihoyos Variasi. "Bagiku, itu jauh lebih besar daripada Academy Award."

Tujuan itu selaras dengan tujuan Discovery Channel, yang melemparkan seluruh beban mesin pemasarannya yang besar di belakang film. Discovery Communications, kapal induk, adalah kekuatan besar di televisi. Unggulan membutuhkan bendera untuk ditanam.

Dokumenter lingkungan lainnya telah mencapai berbagai tingkat pengakuan dan kesuksesan populer. Sebuah Kebenaran yang Tidak Nyaman benar-benar meluncurkan genre ini pada tahun 2006, menangkap imajinasi publik dan menginspirasi orang untuk bertindak dengan cara-cara kecil dalam kehidupan mereka sendiri untuk memerangi perubahan iklim. "Itu adalah pengubah permainan," Betsy McLane, penulis edisi kedua Sejarah Baru Film Dokumenter, memberi tahu Bloomberg. "Orang-orang benar-benar keluar dan membeli Prius."

Dan Blackfish, film dokumenter yang mengungkap industri menjaga Paus Pembunuh di penangkaran untuk hiburan manusia, telah menyebabkan SeaWorld menjanjikan bahwa aksi sirkus anehnya akan berakhir pada 2017 (perusahaan masih berencana untuk mempertahankan orca di lebih banyak tampilan seperti taman alam).

Kepunahan Balapan menggunakan taktik thriller yang sama yang dibuat Teluk sebuah sensasi, dan membawa mereka ke level selanjutnya. Ia mendapat nilai-nilai produksi dari dokumen alam David Attenborough, yang populer Kony 2012, dan hijinx kadang-kadang-ilegal-tapi-moral-benar The Yes Men.

Untuk Discovery Channel, berinvestasi di masa depan yang marah terhadap lingkungan berarti membersihkan reputasi jaringan sebagai penyedia dokumen yang murah dan tidak ilmiah. Mereka ada di sana. Bisnis kredibilitas tidak dapat dimaafkan, dan publik tidak akan mengambil kesalahan ilmu pengetahuan yang buruk seperti palsu Shark Week klaim, dan janji-janji yang tidak terpenuhi seperti menonton seorang pria ditelan hidup-hidup oleh seekor ular.

Hiburan pseudo-sains sudah mati, hiburan lama.

Jika Kepunahan Balapan adalah sinyal dari apa yang akan datang, sains akan memiliki kursi di meja. Tetapi para ilmuwan akan mendukung karakter. Para pahlawan adalah para aktivis yang masuk ke tempat-tempat yang ketat demi menyelamatkan dunia.