Little Blackbeard Island, Dibuat oleh Badai Irma, Tidak Akan Diakui

Sudah hampir empat bulan sejak Badai Irma menghancurkan pesisir tenggara Amerika Serikat dan Puerto Riko, tetapi beberapa efek asingnya baru sekarang terungkap. Di lepas pantai berpasir di Georgia, para ilmuwan yang dipersenjatai dengan kamera drone baru-baru ini menemukan bahwa Irma telah mengiris dua pulau yang sudah ada yang disebut Pulau Blackbeard menjadi dua, menciptakan apa yang sekarang disebut sebagai 'Little Blackbeard' oleh Departemen Sumber Daya Alam (DNR) Georgia..

Namun, pemerintah Amerika Serikat tidak mau mengakui kemerdekaan Little Blackbeard. Pulau Blackbeard, yang dulunya merupakan hamparan pasir seluas 5.600 acre yang sejajar dengan pantai Georgia, adalah tanah federal yang dilindungi oleh Fish and Wildlife Service (F&W) A.S, dan perwakilan agensi tersebut tidak tergoyahkan tentang divisi terbarunya. Seperti remaja yang cemas, Little Blackbeard dan pernyataan-pernyataan kemerdekaannya dihilangkan oleh orang tuanya yang letih.

Ketika ditanya apakah Little Blackbeard akan diakui sebagai pulau yang berbeda, Chuck Hayes, Ph.D., seorang ahli biologi satwa liar pengawas dengan F&W's Savannah Coastal Refuge Complex, mengatakan kepada Terbalik: "Tidak, tidak sama sekali."

"Sama sekali tidak mengejutkan sama sekali," lanjutnya. "Bahkan tanpa badai, staf mengambil taruhan ketika akan menembus."

Wes Robinson, Direktur Urusan Publik di DNR Georgia, setuju dengan penilaian Hayes. "Ini pada dasarnya hanya pasir," katanya dalam sebuah wawancara dengan Terbalik. "Aku tidak berpikir ini akan menjadi hal jangka panjang."

Little Blackbeard terbentuk ketika Badai Irma menggeser saluran Blackbeard Creek di dekatnya, yang menghanyutkan jari tanah tipis yang menghubungkan dua bagian yang lebih kuat dari Pulau Blackbeard. Dalam foto drone yang diambil oleh Marguerite Madden, Ph.D., kepala Pusat Studi Geospasial Universitas Georgia, sepetak pasir seluas 100 acre yang sekarang membentuk Little Blackbeard terlihat sangat mirip pulau yang terpisah, tetapi Robinson ragu dengan keabadiannya.

"Pantai selalu sedikit berkembang," katanya. "Pasir bergerak dari beberapa pulau dan pindah ke yang lain."

Perilaku seperti itu adalah tipikal pulau-pulau penghalang seperti Pulau Blackbeard (dan sekarang Little Blackbeard), yang benar-benar hanya panjang, endapan tipis pasir dan sedimen yang membentuk lepas pantai, sejajar dengan daratan. Mereka terbentuk melalui aksi ombak yang kuat, angin, dan arus, yang mendorong pasir naik ke bukit pasir yang, jika terbentuk cukup tinggi, mencuat ke permukaan air. Pulau-pulau penghalang sering merupakan garis pertahanan pertama pantai melawan badai besar, dan itu tidak biasa bagi mereka untuk mempertahankan perubahan besar pada ukuran dan bentuk mereka selama badai.

"Semua pulau itu melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan dan mengambil bagian terberat dari badai," kata Hayes. Satu-satunya hal yang dapat diubah oleh otonomi Little Blackbeard yang baru, katanya, adalah jadwal yang harus dipatuhi oleh teknisi pulau; mengakses Little Blackbeard untuk memeriksa sarang penyu tempayan yang dilindungi di sana sekarang perlu terjadi "pada saat air surut."

Gangguan ini kemungkinan tidak akan bertahan lama. Pembicaraan baru-baru ini yang diberikan oleh Madden di Konferensi GIS Kehutanan Selatan dan Manajemen Sumber Daya Alam di Athena, Georgia menyarankan bahwa Little Blackbeard dapat melepaskan kemerdekaan yang baru ditemukannya dan melekat pada Sapelo, pulau penghalang seluas 16.500 hektar yang terletak langsung di barat. Namun, seperti Fred Hay, manajer Pulau Sapelo untuk Divisi Sumber Daya Margasatwa DNR Georgia mengatakan dalam sebuah pernyataan pers, "Little Blackbeard juga mungkin hilang begitu saja."

Dengan pola cuaca hari ini yang tidak dapat diprediksi, sulit untuk mengatakan kapan itu akan terjadi.

Ini bukan pertama kalinya pulau-pulau baru muncul dan menghilang di pantai timur Amerika. Pada Juni 2017, sebuah pulau berbentuk bulan sabit, hampir satu mil panjangnya, muncul di perairan Outer Banks North Carolina. Penampilan tiba-tiba Pulau Shelley, seperti Little Blackbeard, tidak mengherankan bagi para ilmuwan seperti halnya bagi penduduk setempat dan wisatawan, yang terpikat pada gundukan pasir yang tak terduga. Kemudian seperti sekarang, para ilmuwan menampakkan penampilannya sampai ke sifat sementara dari pulau penghalang; dalam sebuah wawancara dengan Nasional geografis, pensiunan profesor geologi Stanley Riggs mengatakan, “Tidak ada yang menjadi perlengkapan di sini.” Ketika itu terjadi, Badai Irma adalah badai yang akhirnya menyapu perbatasan Pulau Shelley, menghubungkannya ke Cape Point di pantai daratan.

"Itu hanya salah satu dari hal-hal itu. Ketika badai datang, kami memeriksa untuk melihat apa yang berubah, ”kata Hayes. "Ini hanya proses alami erosi dan pembangunan."