Ilmuwan Takut Orang Amerika Akan Selalu Melihat Kegelapan sebagai Ancaman

Penembakan baru-baru ini terhadap pria kulit hitam oleh petugas polisi kulit putih telah menyoroti kebenaran yang mendalam dan tidak nyaman tentang banyak orang Amerika: Mereka takut akan pria kulit hitam. Stereotip pria kulit hitam sebagai agresor, produk kemiskinan yang kuat secara fisik, tidak dapat diprediksi, telah memegang kendali sejak Migrasi Hebat melihat komunitas Afrika-Amerika selatan pindah ke kota-kota utara, memicu "penerbangan putih." Itu jelas merupakan masalah, titik, tetapi ini adalah masalah yang sulit dipecahkan dalam situasi yang penuh tekanan menurut Colin Holbrook, yang meneliti perilaku, evolusi, dan budaya di UCLA. Holbrook berfokus pada pengambilan keputusan di bawah ancaman yang dirasakan, faktor yang tidak dapat dibantah dalam kematian, yang terbaru, dari Philando Castile dan Alton Sterling.

Dan Holbrook punya teori tentang mengapa tragedi-tragedi Amerika ini tampaknya terus berulang.

Penelitian Holbrooks menjadi bagian dari percakapan nasional musim panas lalu ketika ia menerbitkan sebuah penelitian di jurnal Evolusi dan Perilaku Manusia menunjukkan bahwa orang membayangkan orang kulit hitam dan Hispanik lebih besar dari yang sebenarnya. Holbrook membuat cerita tentang pria kulit putih dan hitam, memastikan bahwa karakter memiliki nama stereotip untuk ras mereka (Wyatt, Connor, atau Garrett untuk pria kulit putih; Jamal, DeShawn, atau Darnell untuk pria kulit hitam). Dia kemudian meminta peserta untuk membayangkan karakter mereka. Apakah mereka agresif? Apakah mereka terhormat? Apakah Anda akan takut pada mereka?

“Jika Anda melihat data, putih dan hitam memiliki tinggi dan berat yang sama,” kata Holbrook Terbalik, menunjuk ke angka-angka yang menunjukkan rata-rata pria kulit hitam Amerika hanya lebih dari lima kaki, tinggi sembilan inci dan berat sekitar 196 pound. Orang kulit putih Amerika rata-rata? Lebih dari lima kaki, tinggi sembilan inci dan kira-kira 196 pound. Tidak ada perbedaan.

Seperti yang dia tunjukkan, ini bukan berita baru. Orang kulit hitam dan kulit putih memiliki ukuran yang sama untuk waktu yang lama. Apa aku s menarik, ia mencatat, adalah bagaimana ukuran itu dipersepsikan dalam terang prasangka tentang "prestise."

Di sinilah rasisme keluar. Holbrook dan timnya menemukan bahwa ketika karakter kulit putih digambarkan sebagai besar secara fisik, para peserta membayangkannya sebagai orang yang bergengsi dan terhormat, memimpin sebuah ruangan dan memilikinya. Tetapi ubah satu deskriptor - tambahkan "hitam" ke daftar ciri-ciri - dan berikan nama stereotip budaya dan semuanya berubah: Peserta membayangkan seseorang yang berpotensi berbahaya, mungkin miskin, mungkin kriminal.

Di sinilah sangat menggoda untuk beralih ke sejarah untuk penjelasan. Tentu, masa lalu tidak dapat diragukan lagi mengajarkan kita banyak hal, tetapi Steven Neuberg, seorang psikolog sosial eksperimental, berpikir ada sesuatu yang lebih dalam.

Neuberg mengatakan organisme sadar cenderung percaya pada dua dunia yang tumpang tindih: dunia yang "putus asa", di mana lingkungannya keras dan tidak dapat diprediksi dan predator berlimpah, dan yang "penuh harapan", di mana organisme diperkirakan nyaman. Neuberg menunjukkan bahwa manusia memilah orang dari dunia mana mereka berasal. Orang-orang dari dunia yang kurang dapat diprediksi diperlakukan sebagai alien yang berbahaya bahkan sebagai orang yang benar-benar berbahaya dari dunia yang nyaman (pikirkan: pemberi pinjaman hipotek) dianggap memiliki kedudukan yang lebih tinggi. Kegelapan adalah katalisator untuk pemikiran seperti ini, tetapi reaksi menjadi tidak dapat diprediksi karena keberbedaan yang membingungkan yang tidak murni merupakan produk dari perbedaan ras.

Dari perspektif evolusi, cara berpikir ini memiliki nilai tertentu. Anda berjalan di jalan dan Anda melihat seorang wanita berusia 20-an, dan kemudian seorang pria paruh baya. Anda menebak apa yang mereka lakukan untuk hidup. Anda menebak apa yang mereka inginkan dari kehidupan. Anda menebak ke mana mereka pergi. Anda tidak harus melakukan ini dengan sengaja atau bahkan secara sadar, tetapi Anda tetap melakukannya. Neuberg menyarankan bahwa Anda baru saja terprogram dengan cara itu. Lagipula, manusia purba harus memikirkan penghuni sabana lainnya dengan istilah yang sangat mencolok: teman, musuh, atau makanan.

Skenario itu hanya didasarkan pada jenis kelamin dan usia, yang dimiliki manusia sejak awal keberadaan mereka. Tapi ras memasuki gambar ketika manusia mulai bermigrasi dari Afrika modern, melanin mereka menyesuaikan diri dengan iklim yang mereka pindah ke, menciptakan banyak sekali warna kulit yang kita miliki saat ini. Cobalah pikiran bereksperimen sendiri dan Anda akan melihat bahwa tergantung pada ras mana Anda menugaskan wanita dan pria, biografi yang menyertainya berubah.

Di negara yang beragam seperti Amerika Serikat, ras memperumit kisah semua orang. Neuberg mengatakan bahwa secara umum, pria muda cenderung memiliki stereotip menjadi lebih kriminal, lebih impulsif, dan lebih berbahaya. Narasi yang kita bayangkan untuk pria kulit hitam sangat suram. Masalahnya, dengan kata lain, adalah realitas yang lahir dari prasangka sejarah dan ketidakadilan, dan fantasi, yang lahir dari impuls alami dan prasangka bawah sadar.

Kesenjangan inilah yang menciptakan rasa permusuhan antara pemuda kulit hitam dan polisi, yang semakin mencolok dalam beberapa tahun terakhir. "Anda tahu mengapa polisi waspada, mengapa orang kulit berwarna waspada," kata Neuberg. “Dari kedua perspektif, yang lain dianggap berbahaya. Dan begitu banyak dari itu berasal dari pemikiran masing-masing kelompok tentang latar belakang kelompok lain: untuk laki-laki muda kulit hitam, fakta bahwa polisi kulit putih melihat diri mereka dalam posisi berkuasa dan mampu memberikan hukuman semaunya dan tanpa alasan yang jelas; untuk polisi kulit putih, perasaan bahwa laki-laki kulit hitam muda keluar untuk menimbulkan masalah. Dan ketika Anda melemparkan fakta bahwa pria kulit hitam muda mungkin lebih cenderung tertekan secara ekonomi, itu semakin mengasingkan masing-masing kelompok."

David Amodio, seorang ilmuwan saraf di New York University, telah mendedikasikan karirnya untuk mencari tahu cara otak merespon prasangka, dan dia setuju dengan Holbrook bahwa banyak dasar modern untuk rasisme terhadap orang kulit hitam berkaitan dengan persaingan ekonomi. Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan dalam edisi Juni 2014 PNAS, Amodio dan rekan penulisnya menemukan bahwa resesi ekonomi secara substansial membesar-besarkan kesenjangan rasial.Orang kulit hitam dipandang lebih gelap dan lebih stereotip hitam setelah resesi, bermain dengan gagasan bahwa orang kulit hitam "mencuri pekerjaan" atau "malas." Mungkin yang paling mengganggu, Amodio mengatakan, kulit putih lebih cenderung menganggap orang kulit hitam sebagai kebinatangan. selama masa-masa sulit. Orang kulit putih semakin meminggirkan orang kulit hitam selama resesi ekonomi, misalnya, karena keterbatasan sumber daya memperburuk ketidaksetaraan yang ada.

Jadi, bisakah sesuatu dilakukan? Holbrook mencatat bahwa imigran di negara lain menghadapi hambatan ekonomi dan prasangka rasial yang serupa dan menyarankan bahwa ini mungkin merupakan respons manusia yang sudah berurat berakar pada yang lain. (Ini adalah fakta yang sangat menyedihkan mengingat bahwa mayoritas besar orang kulit hitam Amerika berasal dari keluarga Amerika.) Dan sementara pendidikan dapat membantu meredakan ketegangan, penting untuk menghadapi kenyataan bahwa otak manusia bereaksi terhadap rangsangan dengan cara yang tidak masuk akal, tetapi dapat dipahami secara ilmiah ketika berada di bawah menekankan.

“Ini adalah konsep yang tertanam kuat dalam pikiran,” kata Holbrook. "Tidak ada momen pendidikan sederhana yang akan membalik ide-ide ini."