Tes Rudal Korea Utara: Apakah AS Sekarang Dalam Jangkauan Hwasong-15?

Korea Utara melakukan uji peluncuran pertama pada hari Rabu dari rudal terbarunya, Hwasong-15. Pemerintah Kim Jong-un, Amerika Serikat, dan para ahli luar semuanya telah menyarankan rudal baru ini dapat memiliki jangkauan untuk menjangkau tidak hanya daratan Amerika tetapi juga melintasi sasaran di pesisir Timur seperti New York dan Washington, D.C.

Mencari tahu apakah itu benar sebenarnya bukan tugas yang mudah. Kerahasiaan tes berarti pengamat luar bekerja dengan informasi yang terpisah-pisah. Dan baik pemerintah Korea Utara maupun Amerika Serikat tidak boleh dianggap sebagai sumber yang benar-benar andal, karena klaim mereka disaring melalui tujuan kebijakan luar negeri mereka.

Apa yang ditunjukkan oleh laporan - baik dari pengumuman resmi Korea Utara dan dari orang lain yang mengikuti tes - adalah Hwasong-15 terbang kurang dari satu jam. Seperti yang umum untuk pengujian semacam itu, diperlukan apa yang dikenal sebagai lintasan lofted, tempat lalat itu terbang jauh lebih tinggi secara vertikal daripada lintasan horizontal. Itu mencapai hampir 3.000 mil vertikal di ketinggian tetapi hanya terbang sekitar 600 mil dari lokasi peluncuran sebelum menabrak Laut Jepang.

"Jika angka-angka ini benar, maka jika diterbangkan pada lintasan standar daripada lintasan loft ini, rudal ini akan memiliki jangkauan lebih dari 13.000 kilometer (km) (8.100 mil)," David Wright, seorang ahli fisika dan direktur Program Keamanan Global untuk Persatuan Ilmuwan Peduli, menulis di blog-nya. “Ini secara signifikan lebih lama dari tes jarak jauh Korea Utara sebelumnya, yang terbang di lintasan lofted selama 37 menit (4 Juli) dan 47 menit (28 Juli). Rudal seperti itu akan memiliki jangkauan lebih dari cukup untuk mencapai Washington, D.C., dan pada kenyataannya setiap bagian dari benua Amerika Serikat."

Itu adalah kemajuan besar yang berpotensi besar - dan mengkhawatirkan - untuk program senjata nuklir Korea Utara, tetapi ada peringatan yang sangat besar untuk diingat di sini. Sebuah rudal sama berbahayanya dengan muatannya, dan masih belum ada indikasi rudal ini mampu membawa beban hulu ledak nuklir bersenjata. Memang, Wright berpendapat ada alasan bagus untuk berpikir bahwa Hwasong-15 tidak dapat mencapai angka yang dilaporkan tanpa dilucuti dari potensi kemampuan ofensif.

"Kami tidak tahu seberapa berat muatan yang dibawa rudal ini, tetapi mengingat peningkatan jangkauannya, sepertinya itu membawa hulu ledak tiruan yang sangat ringan," tulisnya. "Jika benar, itu berarti tidak akan mampu membawa hulu ledak nuklir sejauh ini, karena hulu ledak seperti itu akan jauh lebih berat."

Masih ada perbedaan besar antara rudal jarak - yang hanya seberapa jauh ia bisa mencapai - dan kemampuannya untuk mencapai target yang sebenarnya. Mengatakan New York berada di kisaran Hwasong-15 bukan hal yang sama dengan mengatakan Korea Utara benar-benar dapat menembak kota dan mengharapkan akurasi.

"Tujuan Korea Utara terkenal buruk, dan secara akurat mengarahkan rudal jarak jauh yang melemparkan hulu ledak di belahan dunia yang sangat menantang," Waktu New York dijelaskan dalam laporan September. “Satu perkiraan untuk Korea Utara, berdasarkan akurasi ICBM generasi pertama lainnya, berkisar antara tiga dan lima kilometer, atau sekitar dua hingga tiga mil. Keakuratan sejati tidak mungkin ditentukan karena hulu ledak Utara biasanya jatuh ke laut, dan para ahli luar hanya tahu sedikit tentang target yang dimaksudkan."

Lompatan dalam jangkauan mungkin kurang penting daripada potensi kemajuan lain yang datang dengan tes terbaru ini, sebagai posting blog dari Buletin Ilmuwan Atom catatan.

“Beberapa pengamat Korea Utara berteori bahwa Korea Utara menyulut rudal secara horizontal sebelum meletakkannya di launchpad - sehingga menyelamatkan kepemimpinan militer negara itu beberapa hari yang terlibat dalam meluncurkan rudal secara vertikal ke launchpad, mengisinya dengan bahan bakar cair, dan kemudian meluncurkannya, ”Tulis Dan Drollette Jr di situs tersebut. “Yang terpenting, ini memperpendek jendela peluang di mana roket dapat dilihat oleh Amerika Serikat atau sekutunya sebelum diluncurkan.

Peluncuran minggu ini tampaknya masih mewakili langkah besar ke depan secara teknologi untuk Korea Utara, jadi itu pasti tidak boleh diberhentikan. Tetapi ancaman yang paling nyata kemungkinan bukan bahaya langsung dari pemerintah Kim Jong-un meluncurkan rudal di Washington, DC, melainkan bagaimana kemampuan yang dirasakan ini semakin meningkatkan ketegangan antara negara itu, tetangga-tetangganya seperti Korea Selatan dan Jepang, dan Amerika Serikat - khususnya dengan pemerintahan Trump yang umumnya lebih sombong memanggil tembakan.