Temui Ilmuwan dalam Setelan Beruang Kutub Mengejar Muskoxen Di Arktik

Joel Berger menyimpan beberapa foto di dompetnya karena dia tahu bahwa pertanyaan kedua yang akan dia dapatkan - pertanyaan selanjutnya, "Apa yang kamu lakukan?" - akan menjadi, "Apa itu muskox?"

"Muskox mungkin adalah mamalia besar yang paling sedikit dipelajari di Amerika Utara," Berger, seorang ahli biologi saat ini dengan Wildlife Conservation Society dan Colorado State University, mengatakan Terbalik. Orang dewasa dapat tumbuh hingga lebih dari 600 pon, dan mereka terlihat sedikit seperti bison berbulu kecil. Nama mereka berasal dari aroma tajam yang dikeluarkan pria untuk menarik perhatian pasangan selama masa lalunya. Sementara beruang kutub tentu saja merupakan wajah dari efek perubahan iklim di Kutub Utara, Berger menjelaskan bahwa muskox dapat digambarkan sebagai jantung atau paru-paru. "Muskox benar-benar spesies yang beradaptasi sangat dingin," katanya. Saat Arktik memanas, rentang geografis di mana hewan dapat tetap nyaman dan sejuk menyusut.

Itulah sebabnya Joel memainkan pakaian satwa liar.

Far North mengalami efek perubahan iklim jauh lebih cepat daripada planet lainnya, dan Berger ingin tahu seberapa baik muskoxen dapat beradaptasi.Secara khusus, ia bertanya-tanya bagaimana hewan-hewan akan bereaksi terhadap kehadiran beruang kutub yang semakin meningkat, yang akan menghabiskan lebih banyak waktu di tanah kering, karena kekurangan es laut untuk berburu anjing laut. Jadi Berger berpakaian seperti beruang kutub dan mengejar mamalia tiga kali ukurannya.

"Dengan lebih banyak untaian beruang kutub tidak berhasil keluar ke es dan menjadi terkurung daratan, kita tahu bahwa mereka kadang-kadang - hanya sesekali - memangsa mamalia darat," katanya. "Kami menduga bahwa ini bisa menjadi dinamika baru dan kami ingin memahaminya sedikit lebih baik."

Muskoxen memiliki cara yang sangat berbeda dalam berurusan dengan predator, kata Berger. "Mereka hidup dalam masyarakat yang terikat dengan kelompok ini, dan mereka enggan untuk berlari." Menjalankan energi membutuhkan biaya, dan energi adalah komoditas yang sangat langka di Kutub Utara. Jadi, alih-alih melarikan diri, muskoxen kadang-kadang akan berkerumun dalam lingkaran pelindung, bertanduk keluar, untuk menjaga hewan yang berpikir mereka terlihat enak. Perilaku seperti apa yang mungkin mereka tunjukkan ketika terancam oleh beruang kutub, dan apakah ini akan sama atau berbeda dari situasi lain?

Untuk membantu menjawab pertanyaan ini, Berger dan tim ilmuwan berangkat ke Pulau Wrangel, di Samudra Arktik di utara Siberia, awal tahun ini selama hampir dua bulan kerja lapangan. Karena kekurangan beruang kutub yang terlatih, ia membawa hal terbaik berikutnya: topeng yang tampak lucu. Tim itu menantang beruang kutub yang dingin dan pahit, semuanya atas nama ilmu pengetahuan. Berger akhirnya harus menukar sarung tangan putih yang datang dengan kostum untuk satu set sarung tangan Arktik merah, dalam upaya untuk mencegah radang dingin.

Rencananya adalah mendekati kelompok-kelompok muskoxen sambil mengenakan jas, dan merekam reaksi mereka. Untuk membuat kesimpulan ilmiah yang baik, Anda perlu ukuran sampel yang layak, dan menunggu untuk menyaksikan interaksi antara muskoxen dan beruang kutub nyata tidak layak, Berger menjelaskan. "Ketika Anda bekerja di Kutub Utara, logistiknya sangat besar, kepadatannya cenderung jauh lebih rendah, sehingga mendapatkan ukuran sampel untuk benar-benar semen ini sebagai sesuatu yang ilmiah dan bukan hanya anekdot - butuh upaya."

Dan, dalam hal ini, dibutuhkan seorang pria dalam setelan beruang kutub. Ada tradisi dalam biologi yang kembali beberapa dekade menggunakan model hewan atau kostum sebagai pengganti untuk mengukur reaksi binatang buas lainnya. "Sebenarnya tidak terlalu aneh," kata Berger. Misalnya, "orang-orang pergi ke Serengeti dan menggunakan singa palsu untuk melihat bagaimana singa akan agresif terhadap singa lain."

Tentu saja, ada unsur kegembiraan berada di bagian terpencil dunia, di antara satwa liar yang mengesankan. Tapi itu juga hanya kerja keras, kata Berger. Penerjemah bahasa Rusia-nya menemukan dengan cepat bahwa ini mungkin bukan petualangan Kutub Utara yang mungkin diimpikannya. “Saya pikir dia menyadari dengan cepat sifat membosankan dari apa yang dilakukan seorang ahli biologi di lapangan. Anda harus mendapatkan lebih banyak sampel, lebih banyak sampel, lebih banyak sampel."

Hal lain yang Anda butuhkan dalam sains adalah kontrol. Dalam hal ini: kostum karibu. Meskipun tidak mungkin untuk mengatakan apakah muskoxen secara spesifik berpikir "Oh, hei! Karibu! dan “Oh tidak! Seekor beruang kutub! ”Jelas bahwa mereka bereaksi berbeda terhadap Berger tergantung pada pakaiannya.

Apakah mereka percaya dia beruang kutub atau tidak, muskoxen itu bereaksi seolah-olah dia adalah pemangsa yang serius. "Mereka tidak menemukan beruang kutub yang lucu dan menyenangkan," katanya. Ketika dia mengenakan setelan karibia, itu adalah cerita yang berbeda. "Kadang-kadang mereka melarikan diri, tetapi mereka tidak melarikan diri dalam histeris seperti itu, dan mereka hanya lebih tenang ketika aku berpakaian seperti karibu. Mereka akan memperhatikan saya dari jarak yang lebih jauh, tetapi karibu tentu saja berdiri lebih tinggi, dan mereka tidak putih."

Hasil ilmiah dari proyek ini masih harus dikerjakan - pengolahan data melibatkan hal-hal seperti menghubungkan reaksi muskox dengan kedalaman dan kekerasan salju, yang akan berdampak pada perilaku. Tetapi dalam hal perasaan usus, Berger merasa bahwa muskoxen akan belajar dengan cepat untuk tetap seperti beruang kutub.

“Salah satu hal yang menarik pada saat ini adalah bahwa muskoxen tampaknya sangat responsif terhadap beruang kutub dan potensi ancaman pemangsaan. Dan dengan demikian mereka lebih mungkin untuk keluar dari situasi - untuk lari. ”

Berger tidak percaya bahwa beruang kutub menimbulkan ancaman signifikan terhadap muskoxen di masa depan perubahan iklim. "Baik karibu dan muskox akan dimakan secara ad hoc, tetapi mereka adalah armada, dan beruang kutub bukan armada itu, dan beruang kutub menghangat dengan cukup cepat ketika mereka mengejar sesuatu, jadi saya tidak berpikir mereka begitu. akan menjadi ancaman yang sangat kuat."

Tetapi kita masih tahu sedikit tentang muskox yang hebat - bagaimana ia dapat beradaptasi dan mengubah perilakunya sebagai respons terhadap kondisi lingkungan yang berubah dengan cepat. “Pertanyaannya menjadi, apa yang mereka pelajari? Seberapa cepat mereka belajar? Dan itu bukan sesuatu yang menjadi fokus orang."