Cara Mempelajari Meteoroid Pencabik Satelit Kecil dengan Menggunakan Gravity Wave Detector

Penemuan gelombang gravitasi hanyalah awal dari penyelidikan berkelanjutan umat manusia terhadap sinyal aneh dan samar ini. Badan Antariksa Eropa sudah memikirkan beberapa langkah ke depan sebelum pengumuman oleh LIGO dibuat pada bulan Februari. Itulah sebabnya ia meluncurkan LISA Pathfinder pada bulan Desember - untuk mendeteksi dan mempelajari gelombang gravitasi langsung di luar angkasa. Namun apa yang tidak diharapkan ESA adalah LISA akan menunjukkan kemampuan pengumpulan data yang tidak terkait dengan penelitian gelombang gravitasi. Para ilmuwan sekarang mengusulkan menggunakan probe untuk mentabulasi micrometeoroids - batu ruang hampir seukuran marmer atau lebih kecil - yang mengancam satelit kami dan pesawat ruang angkasa lainnya saat ini di orbit.

Asteroid tunggal dapat melaju hingga 22.000 mil per jam dalam ruang hampa udara. Pada kecepatan itu, tidak masalah jika batu itu seukuran kacang polong; itu masih dapat menyebabkan sejumlah besar kerusakan melalui perangkat keras ruang angkasa kita atau bahkan antariksa astronot yang melakukan perjalanan ruang angkasa. Tetapi gelombang gravitasi dan mikrometeoroid adalah hal yang sangat berbeda. Bagaimana tepatnya para ilmuwan akan menggunakan LISA untuk mempelajari batu?

Pesawat ruang angkasa dilengkapi dengan instrumen yang mengapung di dalam tanpa bobot. Ini dirancang untuk mengambil perubahan yang sangat kecil dalam ruangwaktu - yaitu riak yang sangat kecil yang disebabkan oleh gelombang gravitasi, sementara memperhitungkan dan menyesuaikan dengan rangsangan eksternal lainnya. Seperti dilansir Space.com, astrofisikawan NASA Ira Thorpe, bagian dari tim LISA Pathfinder, ingin membalik fungsi terakhir itu di kepalanya: alih-alih membuang data berisik yang dibuang oleh sistem sebagai gangguan yang tidak diinginkan, mengumpulkannya, dan menggunakan itu untuk menghitung micrometeoroids.

Pesawat ruang angkasa terus-menerus terancam oleh batu-batu kecil yang membuka ritsleting dengan kecepatan tinggi. Pesawat ruang angkasa yang lebih besar seperti ISS dilengkapi dengan perlindungan yang lebih tahan lama untuk menahan air mata dari micrometeoroids - tetapi perlindungan itu datang dengan biaya yang jauh lebih besar. Satelit yang lebih kecil, terutama yang tidak memiliki mekanisme manuver penghindaran, sebenarnya ada pada mereka sendiri.

Masalah ini menjadi masalah yang lebih besar ketika kita mempertimbangkan bagaimana para ilmuwan mencari untuk menggunakan bahan yang lebih dan lebih ringan sebagai bagian dari struktur pesawat ruang angkasa. Contoh kasus: Inisiatif terobosan Starshot Yuri Milner dan Stephen Hawking, yang berupaya menyesuaikan sensor kecil dengan layar tenaga surya berukuran meter untuk penggerak. Layar itu akan sangat tipis dan ringan, memungkinkan pesawat bergerak lebih cepat melalui ruang, tetapi juga menempatkan mereka pada risiko kegagalan bencana hanya dari satu air mata atau terkena batu ruang angkasa.

Ide Thorpe untuk LISA bisa sangat berharga untuk eksplorasi ruang angkasa di jalan saat kita mulai beralih ke bahan yang lebih tipis dan lebih ringan. Jika dia dapat mendorong proposal dari konsep ke kenyataan, kami akan segera mengetahuinya.