Hubble Ternyata 26, dan Akhir Sudah Dekat

24 April 2016 menandai tahun ke-26 Hubble Space Telescope di orbit. Selama berada di ruang angkasa, Hubble telah mengukur galaksi terjauh yang pernah diamati, memotret tabrakan intergalaksi, dan melihat "bintang-bintang monster." Kami tidak mengerti segala sesuatu yang dipotret Hubble, tetapi ia telah mengumpulkan koleksi yang tak tertandingi dari hit terbesar sejak 1990 yang terus membuat komunitas ruang pingsan.

Setiap tahun pada hari ulang tahunnya, Hubble "menghabiskan sebagian kecil dari waktu pengamatannya untuk menangkap pemandangan spektakuler dari objek astronomi yang dipilih secara khusus," kata situs web Hubble. Gambar ulang tahun tahun ini adalah "Nebula Gelembung" biru terang yang disebut NGC 7635 di rasi bintang Cassiopeia yang berjarak 8.000 tahun cahaya. Selain menjadi gambar yang melamun, foto ini membantu para astronom memahami geometri kompleks dan dinamika nebula ruang angkasa.

Ini sangat indah dan menakjubkan seperti banyak gambar Hubble lainnya. Ini juga anggota dari jenis fotografi Hubble yang sekarat yang akan segera diganti.

Penggantian Hubble - James Webb Space Telescope - dijadwalkan diluncurkan pada Oktober 2018. Ini akan menjadi teleskop ruang angkasa paling canggih dan kuat yang pernah dibuat ketika mencuri pekerjaan Hubble dan hati publik. Webb akan mengirimkan bahkan lebih besar gambar pada resolusi lebih tinggi.

Webb belum datang tanpa masalah sendiri. Rencana untuk teleskop ruang angkasa baru dimulai ketika Hubble baru enam tahun mengorbit pada tahun 1996. Pendanaan untuk proyek ini mengikuti perkembangan dan berkurangnya minat Kongres terhadap ruang angkasa selama bertahun-tahun. Akhirnya, pada 2013, Kongres menyetujui anggaran $ 8,8 miliar dan segalanya mulai berjalan lebih lancar. Dengan semua perkiraan, NASA akan mencapai tanggal peluncuran 2018 itu.

Jelas ada lompatan besar dalam teknologi antara tahun 1990 dan hari ini. Ketika Hubble diluncurkan, telepon rumah masih dominan dan suara dial-up yang sekarang nostalgia mengisyaratkan teknologi canggih. Saat ini ada smartphone dan wifi. Sekarang bayangkan lompatan teknologi itu dalam skala NASA.

NASA memperkirakan bahwa Webb akan menjadi "observatorium utama dekade berikutnya," membantu para astronom mempelajari hal-hal seperti Big Bang dan bagaimana sistem tata surya yang menopang kehidupan dibuat. Jika umur panjang Hubble adalah indikasi, pengaruh Webb kemungkinan akan bertahan lebih dari satu dekade.

Namun, sampai saat itu, Hubble akan terus membuktikan bahwa itu bukan scrub. Berikut adalah tiga foto ulang tahun terakhir Hubble.

Foto ulang tahun Hubble seperti ini akan selalu mengesankan. Ketahuilah bahwa masa depan terlihat jauh, lebih cerah.