Bintang Terdekat Proxima Centauri Memiliki Sinar Matahari Seperti

Penemuan planet seukuran Bumi yang berpotensi dihuni, yang mengorbit bintang terdekat dengan kami adalah penemuan yang luar biasa. Dan ternyata bintang itu, Proxima Centauri, mungkin sebenarnya lebih seperti matahari daripada yang kita bayangkan sebelumnya - semakin memperkuat harapan bahwa planet ekstrasurya itu sendiri, Proxima b, dapat menyerupai Bumi dan terbukti menjadi tanah subur bagi kehidupan untuk berevolusi atau bagi manusia menjajah.

Proxima Centauri, berjarak 4,24 tahun cahaya, adalah bintang katai merah. Itu berarti lebih redup dan lebih kecil dari matahari kita (hanya sepersepuluh massa, dan seperseribu cerah). Ini artinya sebuah planet berada di zona goldilocks bintang (di mana air permukaan cair bisa ada), ia perlu mengorbitnya secara relatif dekat. Ini juga menempatkannya pada posisi di mana ia mungkin terendam air parah oleh semburan matahari yang cukup kuat untuk menghilangkan Proxima b dari atmosfernya dan menjadikannya, bayi, tidak dapat dihuni.

Tetapi penelitian baru yang dipimpin oleh para astronom di Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) dan diterbitkan di Pemberitahuan Bulanan Royal Astronomical Society menunjukkan setidaknya ada satu sifat yang Proxima Centauri bagikan dengan matahari kita sendiri - ia memiliki bintang-bintang, dan menjalani siklus aktivitas reguler di mana mereka aktif dan menghilang.

Aktivitas titik matahari bekerja pada siklus 11 tahun. Bercak gelap akan muncul di permukaan saat suhu sedikit menurun. Medan magnet beroperasi sedemikian rupa sehingga kadang-kadang mengurangi aliran gas terionisasi (plasma) menuju daerah-daerah ini, yang memungkinkan bintik-bintik terbentuk. Pada maksimum siklus, mungkin ada sebanyak 100 bintik matahari yang menutupi kurang dari satu persen permukaan matahari.

Pada Proxima Centauri, para peneliti menemukan siklus yang sama bekerja pada kursus tujuh tahun. Namun, karena katai merah jauh lebih kecil daripada matahari kuning kita sendiri, sebanyak 20 persen permukaannya dapat terlihat.

"Jika alien cerdas hidup di Proxima b, mereka akan memiliki pandangan yang sangat dramatis, kata pemimpin penulis Brad Wargelin dari CfA dalam rilis berita.

Ini adalah penemuan tak terduga yang menggarisbawahi seberapa banyak lagi yang bisa dipelajari tentang medan magnet bintang. Tidak jelas sejauh mana siklus starspot pada Proxima Centauri akan mempengaruhi kelayakhunian pada Proxima b. Siklus starspot reguler mungkin menyarankan stabilitas yang lebih besar bagi bintang, tetapi itu tidak menghilangkan teori bahwa ledakan bintang mungkin membombardir Proxima b dan mengubahnya menjadi lanskap steril. Penelitian lebih lanjut - dan yang paling penting, pengamatan langsung - akan diperlukan sebelum kita benar-benar tahu apa yang terjadi di lingkungan antarbintang terdekat kita.