Zaman Sperma Berdampak Besar pada Reproduksi dalam Studi Baru

Buku pelajaran seks sekolah menengah semua mengandung beberapa variasi pada foto klasik: Satu telur besar dan indah, dikelilingi oleh banyak sperma kecil yang menggeliat. Karena semua sperma dilepaskan secara bersamaan dalam satu ledakan besar, kami tidak sering berpikir tentang karakteristik unik dari setiap perenang individu, tetapi seperti penelitian yang diterbitkan Kamis di Surat Evolusi menunjukkan, beberapa sperma itu lebih baik daripada yang lain.

Ada keuntungan, tim ilmuwan dari University of East Anglia dan Uppsala University menulis, untuk sperma yang hidup dalam jangka waktu tertentu, setidaknya untuk sperma ikan zebra yang mereka eksperimen dalam penelitian mereka. Secara khusus, sperma yang menghasilkan keturunan paling sehat dan paling sehat adalah mereka yang berumur panjang - atau, dengan kata lain, mereka yang lebih tua.

"Ini adalah hasil yang mengejutkan, yang menunjukkan bahwa penting untuk memahami bagaimana pemilihan sperma dapat berkontribusi pada kebugaran generasi berikutnya," kata pemimpin peneliti Simone Immler, Ph.D., yang labnya di School of University of East Anglia's School of Ilmu Biologi berfokus pada biologi reproduksi seksual.

Anda mungkin bertanya-tanya: Bukankah semua sperma seusia? Ini pertanyaan yang bagus, tetapi seperti yang ditulis Immler dan timnya, beberapa sperma secara alami berumur lebih panjang daripada yang lain - seperti beberapa orang - menjadikannya "lebih tua" pada saat mereka mencapai sel telur. Bagaimanapun, masing-masing sperma memiliki bahan genetiknya sendiri, dan ada banyak perbedaan genetik antara sperma dalam kelompok yang sama, seperti yang telah ditunjukkan oleh para peneliti sebelumnya. Sperma yang secara alami berumur panjang, studi baru menunjukkan, adalah sperma yang kemudian memiliki keturunan yang lebih sehat.

Dalam percobaan, tim mengambil ejakulasi dari ikan zebra jantan dan membaginya menjadi dua bagian. Setengahnya menjalani pengobatan 25 detik yang menghasilkan "50% penurunan jumlah sperma motil" sebelum digunakan untuk membuahi sel telur. Dengan kata lain, kumpulan ini dipilih untuk sperma yang berumur panjang (karena semua yang lain disingkirkan dalam 25 detik).

Setengah bagian lain dari ejakulasi mengalami perlakuan yang sama tetapi kemudian segera digunakan untuk membuahi telur, daripada menunggu 25 detik. Karena tidak ada peluang bagi sperma yang berumur pendek untuk mati, “telur dapat dibuahi oleh sperma yang mampu dibuahi,” seperti yang ditulis tim.

Telur terus menghasilkan bayi ikan, dan selama dua tahun, Immler dan timnya memantau kesehatan anak-anak ini. Mereka akhirnya menemukan bahwa "ketika kita memilih sperma yang berumur lebih panjang dalam ejakulasi jantan zebrafish, keturunan yang dihasilkan jauh lebih bugar daripada saudara kandung mereka yang menjadi bapak dari sperma yang berumur pendek dari jantan yang sama," seperti dikatakan Immler.

Ini mengejutkan, katanya, karena sebelumnya, para ilmuwan tidak pernah berpikir itu penting sperma mana yang membuahi sel telur. Yang penting hanyalah itu bisa. Tetapi seperti yang mereka temukan, kualitas sperma individu memang penting - khususnya, masa pakainya - dalam hal kesehatan anak-anak.

Untuk saat ini, tidak jelas mengapa beberapa sperma hidup lebih lama daripada yang lain, tetapi penjelasannya, lebih mungkin daripada tidak, berkaitan dengan gen mereka. Beberapa sperma mungkin secara genetik lebih siap untuk membuat keturunan yang sehat daripada yang lain, dan selama evolusi yang panjang - banyak siklus sperma berumur panjang yang mengarah ke anak-anak yang sehat - proses ini mungkin telah membentuk reproduksi zebra ini, dan mungkin juga jenis.

Tim tersebut sudah mencari gen yang mengarah pada sperma yang berumur panjang, membuka jalan bagi teknik pembuahan yang lebih baik. Untuk saat ini, kita dapat beralih ke gambar buku teks klasik dengan perspektif yang segar: Meskipun mereka semua terlihat sama, masing-masing sperma istimewa - beberapa lebih dari yang lain.